As palmadinhas nas costas e a tosse no pós-operatório causarão inevitavelmente dor na incisão, mas isso é normalmente aceitável. Alguns doentes não se sentem particularmente desconfortáveis quando os profissionais de saúde lhes dão palmadinhas nas costas, mas as suas famílias ficam muito emocionadas e não querem cooperar com as palmadinhas nas costas e a tosse. Alguns doentes chegam mesmo a perguntar: “Não tenho expetoração, porque é que tenho de tossir? A cirurgia cardíaca é geralmente realizada sob anestesia geral, todo o processo cirúrgico e o processo de recuperação pós-operatória requerem entubação traqueal e ventilador, este processo conduzirá a um aumento da secreção da traqueia; para além da circulação extracorporal, a medicação, a função cardíaca e outros impactos nos pulmões, conduzirão a vários graus de pulmões, o aumento da secreção traqueal, especialmente em doentes fumadores no pré-operatório, a quantidade de expetoração aumentará significativamente. Se esta expetoração não puder ser expelida a tempo, algumas das pequenas vias aéreas e mesmo os brônquios grossos ficarão bloqueados, o que se designa por “atelectasia”. A atelectasia afecta a oxigenação do corpo humano (ou seja, leva à privação de oxigénio) e aumenta consideravelmente a probabilidade de infecções pulmonares, podendo a obstrução grave da expetoração levar mesmo à morte do doente. Por conseguinte, as palmadinhas nas costas no pós-operatório e a tosse com expetoração desempenham um papel muito importante na prevenção da atelectasia pulmonar e da infeção pulmonar. Mesmo que não haja expetoração, as palmadinhas nas costas e a tosse ajudam a prevenir a ocorrência de atelectasias pulmonares e facilitam a recuperação da função pulmonar, devendo os doentes ou os familiares cooperar bem.