Prevenção de complicações A diabetes é uma doença crónica e, no que diz respeito à própria doença, muitas vezes não causa muitos inconvenientes ao doente, e muitos até a desenvolvem inconscientemente. Como resultado, muitos pacientes não levam a diabetes a sério mesmo quando sabem que a têm, e normalmente não prestam atenção aos testes necessários e ao tratamento adequado. De facto, os danos que a diabetes pode causar a uma pessoa são frequentemente uma manifestação indirecta do facto de que o açúcar no sangue mal controlado durante um longo período de tempo irá inevitavelmente causar os danos reais que a diabetes pode causar ao corpo humano – complicações agudas e crónicas da diabetes. As complicações agudas podem ser fatais em casos graves, e as complicações crónicas podem ser incapacitantes em casos graves. Assim, quando ocorrem complicações, é demasiado tarde para as lamentar. As complicações agudas da diabetes incluem a cetoacidose diabética (comum na diabetes tipo 1), o coma diabético hiperosmolar não-cetótico (comum na diabetes tipo 2) e a acidose láctica. A hipoglicémia é também uma das complicações agudas mais comuns e graves. A acidose láctica é uma complicação aguda grave que ocorre em doentes diabéticos do tipo 2 que tomam doses elevadas de agentes hipoglicémicos biguanídeos, especialmente fenelzina (hipoglicemia), com uma incidência muito baixa mas uma elevada taxa de morbilidade e mortalidade quando esta ocorre. A utilização de insulina na prática clínica resultou numa redução significativa do número de pacientes que morrem de complicações agudas da diabetes, tais como cetoacidose e coma diabético hiperosmolar não-cetótico. As complicações crónicas da diabetes incluem fundopatia diabética, nefropatia diabética, neuropatia vascular, pé diabético e lesões cutâneas. Além disso, os pacientes com diabetes que têm um controlo deficiente do açúcar no sangue correm um risco significativamente mais elevado de doenças cardiovasculares, tais como doenças coronárias e acidentes vasculares cerebrais. As complicações crónicas são um resultado cumulativo de um fraco controlo glicémico a longo prazo e são uma das principais causas de incapacidade e redução da qualidade de vida dos doentes diabéticos numa fase posterior da vida. Estudos clínicos demonstraram que se os pacientes conseguirem controlar eficazmente o seu açúcar no sangue ao longo do tempo, serão capazes de prevenir ou atrasar o início e o desenvolvimento de complicações crónicas.