O cancro gástrico é o tumor maligno mais comum na China, com uma proporção de 2 a 3:1 entre homens e mulheres, ocorrendo a maioria dos casos entre os 40 e os 50 anos de idade. A taxa de mortalidade média anual do cancro gástrico na China é de 25,53 por 100 000, ocupando o primeiro lugar no ranking das mortes por tumores malignos. Estudos demonstraram que, desde a década de 1970, as mortes por cancro do estômago na China têm vindo a aumentar. A taxa de insucesso da cirurgia isolada para o cancro gástrico progressivo é elevada e a taxa de recidiva local após a cirurgia é de 40%-85%, pelo que a prevenção e o controlo da recidiva local é a questão fundamental para melhorar a taxa de sobrevivência dos doentes. Devido às limitações das técnicas iniciais de radioterapia, à dificuldade em delimitar a área-alvo do tumor, à dificuldade em proteger melhor os órgãos sensíveis circundantes (fígado, rim, medula espinal, intestino delgado, etc.), à falta de terapias de apoio, ao aparecimento de efeitos secundários tóxicos graves e ao problema da radiossensibilidade levantado por alguns académicos, etc., o cancro gástrico foi considerado inadequado para a radioterapia e esta raramente foi adoptada para o cancro gástrico. Nos últimos anos, com a mudança do conceito de tratamento, o avanço da terapia de apoio, a atualização dos medicamentos de quimioterapia, o aprofundamento da investigação básica, especialmente com o rápido desenvolvimento da tecnologia informática e da tecnologia de imagem, verificou-se um avanço na radioterapia. A aplicação de técnicas e métodos de radioterapia, tais como a radioterapia conformada estereotáxica, a radioterapia tridimensional com modulação da intensidade, o posicionamento simulado por TC e o planeamento do tratamento, o delineamento da área-alvo com a ajuda de MRT, PET-CT e a avaliação da eficácia da radioterapia, bem como a aplicação de novos radiossensibilizadores e agentes radioprotectores, melhoraram consideravelmente a precisão da radioterapia e reduziram os danos nos tecidos normais, o que criou as condições para que a radioterapia voltasse a entrar no campo do tratamento adjuvante pós-operatório do cancro gástrico como um tratamento local importante. A radioterapia voltou a entrar no campo da terapia adjuvante pós-operatória do cancro gástrico como um tratamento local importante, tendo obtido bons resultados na aplicação clínica. Pensa-se atualmente que o estômago, tal como outros órgãos do aparelho digestivo, é um tecido relativamente sensível à radiação e que o adenocarcinoma gástrico, tal como outros tumores malignos epiteliais, pode ser mais sensível à radioterapia do que à quimioterapia. A radioterapia para o cancro gástrico até 4000-4500 cGy pode eliminar lesões subclínicas dentro do seu campo irradiado. Na irradiação fraccionada convencional, a maior parte e a totalidade do estômago, do intestino delgado e do cólon estão praticamente livres de complicações graves após terem sido irradiados com doses moderadas ao nível de 4500 cGy. Podem mesmo ser toleradas exposições mais pequenas com doses superiores a 6000 cGy. Em muitos anos de aplicação clínica, a radioterapia tem estado envolvida no tratamento adjuvante do cancro gástrico de três formas principais: pré-operatória, intra-operatória e pós-operatória, tendo alcançado uma certa eficácia. A radioterapia pré-operatória para o cancro gástrico refere-se à irradiação local pré-operatória para determinados cancros gástricos progressivos, que é realizada clinicamente para melhorar a taxa de ressecção, 200 cGy por vez, 5 vezes/semana, 4 semanas no total, 4000 cGy; a cirurgia é realizada 10-14 dias após a interrupção da radioterapia; a radioterapia pré-operatória pode fazer com que o tumor primário de mais de 60% dos doentes tenha diferentes graus de regressão e a taxa de ressecção é 5,3%-20% superior à da cirurgia isolada. A radioterapia intra-operatória para o cancro gástrico consiste numa irradiação de alta dose de 3000-3500 cGy para o campo cirúrgico centrado na artéria celíaca antes de estabelecer a anastomose gastrointestinal após a ressecção do tumor. Pode melhorar a taxa de sobrevivência de 5 anos do cancro gástrico progressivo em cerca de 10%; a radioterapia intra-operatória é viável para os doentes com focos primários ressecados, metástases de gânglios linfáticos em dois grupos ou focos primários que invadem a superfície plasmática e envolvem o pâncreas, sem metástases peritoneais e hepáticas. Nem a quimioterapia nem a radioterapia, por si só, podem melhorar a taxa de sobrevivência após a cirurgia para o cancro gástrico progressivo. Por conseguinte, muitos estudiosos centram-se na radioterapia e quimioterapia combinadas no pós-operatório do cancro gástrico progressivo, acreditando que, para os doentes com cancro gástrico progressivo, a radioterapia pós-operatória combinada com a quimioterapia pode matar rapidamente as células cancerígenas residuais locais e melhorar a taxa de controlo local das células tumorais; a quimioterapia pode inibir ou eliminar as metástases à distância de lesões subclínicas e ter um efeito de morte nas metástases potenciais, obtendo assim uma taxa de sobrevivência satisfatória. Este modelo de radioterapia combinada pós-operatória para o cancro gástrico baseia-se na experiência bem sucedida da radioterapia adjuvante para o cancro do reto. No cancro do reto, a radioterapia concomitante após a cirurgia radical tornou-se o padrão de tratamento. Nos últimos anos, nos EUA, a radioterapia local após o cancro gástrico radical combinada com quimioterapia à base de 5-FU melhorou significativamente a sobrevivência após a cirurgia para o cancro gástrico progressivo com efeitos secundários aceitáveis, como demonstrado pelo ensaio INT0116 e pelos ensaios de avaliação multigrupo subsequentes. A radioterapia pós-operatória para o cancro gástrico pode ser aplicada a tumores pouco diferenciados, tumores que invadem a membrana plasmática, metástases nos gânglios linfáticos, tumores próximos ou positivos para a margem da incisão, após ressecção paliativa ou cirurgia exploratória do cancro gástrico e recorrência do cancro gástrico após a cirurgia. A dose de radioterapia pós-operatória deve ser de 4500-5000 cGy, 180-200 cGy de cada vez, 5 vezes por semana. A radioterapia pós-operatória combinada tornou-se o tratamento padrão para o cancro gástrico progressivo nos Estados Unidos. Na China, a radioterapia pós-operatória para o cancro gástrico ainda não é amplamente praticada e precisa de ser estudada em profundidade. No nosso departamento, a radioterapia pós-operatória para o cancro gástrico tem sido realizada com eficácia e estão a ser acumulados mais casos para análise. As reacções agudas à radioterapia do cancro gástrico incluem náuseas, fraqueza e perda de peso. Deve prestar-se atenção ao estado nutricional do doente antes e durante o tratamento e deve ser administrado um tratamento de apoio adequado. As complicações tardias da radioterapia para o cancro gástrico incluem lesões por radiação na espinal medula, no fígado, nos rins e no estômago. Isto pode ser evitado se se prestar atenção à proteção destes órgãos na conceção do plano de tratamento. Mais uma vez, é de salientar que a radioterapia deve ser um tratamento tolerável e potencialmente benéfico para o cancro gástrico.