Se se suspeita de uma hérnia inguinal, como é que um médico examina normalmente para confirmar a presença ou ausência de uma hérnia? Ao contrário de outras doenças, o diagnóstico de uma hérnia inguinal é geralmente muito intuitivo. A presença de um historial de massas inguinais que são “esporádicas” e “às vezes grandes e às vezes pequenas”, tais como uma massa que aparece em pé e desaparece depois de descansar, juntamente com um exame físico profissional por um médico, pode basicamente esclarecer a situação. Um caroço na virilha é necessariamente uma hérnia? Não necessariamente, mas é muito provável que sim. Em geral, a manifestação mais comum de uma hérnia inguinal é a presença de um caroço na região inguinal. No entanto, existem outras possibilidades de massas inguinais. Linfonodos aumentados na região inguinal, lipomas, cistos da medula espermática nos homens, e cistos dos ligamentos redondos no útero nas mulheres, todos presentes como uma massa na região inguinal. Contudo, a diferença é que as massas inguinais têm geralmente um fenómeno especial, que é medicamente chamado “massas reversíveis”: sobressaem quando estão de pé e são acompanhadas por uma dor e inchaço, que desaparece ou encolhe significativamente quando deitadas, e a dor e inchaço são aliviados. O doente pode descrever ao médico que o caroço é como brincar às escondidas consigo mesmo, “às vezes ausente”, “às vezes grande, às vezes pequeno”. Claro que, com o prolongamento e desenvolvimento da doença, a massa da hérnia pode também parecer “empurrar para trás” ao longo do tempo. Além disso, se ocorrer uma complicação aguda da hérnia – entalamento – a massa já não é “redutível” e é acompanhada de dor significativa, mesmo dor abdominal, inchaço, vómitos e outros sinais de obstrução intestinal. No entanto, com o aumento do peso da população (não pode ser evitado, pois o nível de vida aumenta, cada vez mais pessoas gordas estão a engordar) e o espessamento da camada de gordura subcutânea da parede abdominal, o diagnóstico de hérnia inguinal não é fácil em casos individuais. Além disso, alguns doentes têm dores e inchaços óbvios na região inguinal quando estão de pé ou a andar, mas o exame físico não revela uma massa evidente saliente, por isso, existe ou não uma hérnia? Neste momento, é difícil determinar isto apenas pelos sintomas clínicos e pelo exame físico. Algumas hérnias pequenas e precoces mostram-no, e chamamos-lhes hérnias ocultas. No entanto, doenças como a varicocele também podem ter os mesmos sintomas. Isto é quando é necessário um ultra-som para as identificar para o médico. Claro que, se a ecografia não for capaz de confirmar o diagnóstico destas hérnias ocultas, é perfeitamente aceitável observá-las clinicamente durante um período de tempo e depois operar quando a hérnia se torna mais óbvia e pode ser confirmada. Se o paciente for operado de um lado da hérnia, então a observação laparoscópica do outro lado é muitas vezes a base mais fiável para o diagnóstico. A forma mais fácil e eficaz de diagnosticar uma hérnia inguinal, para além de um exame físico especializado, é a ultra-sonografia. Alguns pacientes pensam que exames dispendiosos de TAC ou RM deveriam ser mais eficazes, mas não o são. A lesão da hérnia inguinal é superficial e varia muito com a posição do corpo. A TC e a RM, por outro lado, porque o doente tem de se deitar durante o exame, a massa da hérnia protuberante é frequentemente incorporada na cavidade abdominal, o que torna fácil falhar o diagnóstico. Portanto, o médico não lhe pedirá para fazer ultra-sons para poupar dinheiro e problemas, mas sim para fazer um diagnóstico mais preciso.