Sinais e sintomas: A disfagia é uma sensação subjectiva causada pela obstrução da propulsão dos alimentos da garganta para o estômago. Quando se pergunta: “Sente que a comida está obstruída no seu peito quando engole massa, pão ou maçãs?” O doente pode apontar para uma obstrução na incisura supraesternal, quando na realidade o alimento já passou para a junção gastro-esofágica. A obstrução pode ser aliviada bebendo água, levantando o membro superior sobre a cabeça ou mudando de posição. Alguns doentes queixam-se de dor ou de salivação excessiva sem a sensação de obstrução. Muitas vezes, os doentes não têm consciência dos sintomas e só se apercebem deles quando lhes é perguntado. Alguns doentes também têm dificuldade em engolir alimentos líquidos e frequentemente sofrem de refluxo nasal, que pode estar associado a perturbações da motilidade esofágica. Outros doentes apresentam disfagia na fase não esofágica da deglutição, conhecida como disfagia orofaríngea, geralmente com queixas de obstrução acima da incisura esternal superior e frequentemente associada a aspiração, tosse ou salivação. O exame físico é geralmente normal em doentes com disfagia, mas podem ser encontradas evidências de doença neurológica no caso da disfagia orofaríngea. A deglutição dolorosa é menos comum do que a disfagia, e a deglutição dolorosa aguda é frequentemente sugestiva de infeção (fúngica, herpes, citomegalovírus) ou de esofagite medicamentosa. Alguns doentes podem ter infeção do vírus do herpes na orofaringe ou aftas. Diagnóstico diferencial: As causas comuns de disfagia estão listadas no Quadro 1-2. As estenoses devidas a DRGE e os anéis benignos do esófago (anéis de Schatzki) são as causas mais comuns de disfagia. Os doentes com disfagia sem estenoses esofágicas causadas por DRGE tendem a ter sintomas mais ligeiros e não estão associados a impactação prolongada de alimentos. O cancro do esófago está frequentemente associado à perda de peso. O divertículo de Zenker apresenta-se normalmente como uma massa no pescoço ou como tosse com restos de alimentos ingeridos há várias horas. Nas estenoses congénitas do esófago, a alimentação é lenta desde o nascimento. A dificuldade em engolir líquidos é frequentemente indicativa de atelectasia pancreática, espasmo esofágico difuso e anomalias funcionais espásticas associadas. A disfagia orofaríngea é frequentemente causada por patologia neuromuscular ou outras lesões não relacionadas com o trato gastrointestinal. A esofagite relacionada com medicamentos é uma causa comum de deglutição dolorosa. Os medicamentos mais comuns são a doxiciclina, a quinidina, o alendronato, os comprimidos de potássio, a aspirina e outros anti-inflamatórios não esteróides. A esofagite causada por infecções por Candida, herpesvírus e citomegalovírus apresenta-se frequentemente com dor significativa ao engolir. Quadro 1-2 Causas da disfagia e da deglutição dolorosa Disfagia Deglutição dolorosa Estenoses e anéis esofágicos Esofagite medicamentosa DRGE sem estenoses esofágicas Esofagite por herpesvírus Cancro do esófago Esofagite por Candida Lesões por pressão externa Esofagite por citomegalovírus Tumores benignos do esófago Úlceras esofágicas inexplicadas Divertículo de Zenker Outros divertículos esofágicos Esofagite eosinofílica Estenoses congénitas do esófago Cardia retardada Espasmo esofágico difuso Outros distúrbios espásticos Lesões orofaríngeas Métodos de diagnóstico e tratamento: Em casos de dificuldade intermitente na deglutição de alimentos sólidos, deve ser efectuada uma EGD para esclarecer o diagnóstico e, se necessário, deve ser realizada uma dilatação do esófago. Deve ser realizada uma refeição com bário nos casos graves e naqueles com elevada suspeita de divertículo de Zenker, outras lesões esofágicas proximais ou incontinência da cárdia. Os doentes com divertículo de Zenker correm um maior risco de perfuração quando a EGD é efectuada. Se a EGD não estiver disponível, um esófago com bário de 13 mm pode ajudar a definir o local da estenose esofágica e a excluir massas esofágicas. No entanto, a radiografia com bário é menos sensível à esofagite e não é terapêutica. Em doentes com sintomas sugestivos de anomalias de potência, a manometria esofágica é necessária para esclarecer o diagnóstico após exclusão de patologia orgânica. Antes da realização do exame, o doente deve ser aconselhado a alimentar-se cuidadosamente para evitar a impactação de alimentos. Se o doente apresentar sintomas significativos de DRGE, pode ser tentado um tratamento com IBP enquanto se aguarda o exame.