O processo de deglutição é um processo doloroso ou desconfortável que pode ser associado à dor ou desconforto da deglutição em algumas pessoas. O processo de deglutição normal refere-se à acção de deglutição que impulsiona os alimentos através da faringe, esófago e cárdia. A acção de deglutição é o resultado da contracção complexa e rítmica de dezenas de grupos musculares sob controlo do sistema nervoso central. Inflamação, danos mecânicos ou químicos, tumores benignos ou malignos na faringe, esófago, cárdia e tecidos adjacentes, bem como lesões ou disfunções nos neuromúsculos que regem a acção de deglutição, podem todos causar dificuldades de deglutição. É ainda mais comum as pessoas mais velhas ficarem presas nas suas refeições e terem dificuldade em engolir. À medida que a população envelhece, há cada vez mais pessoas idosas, que são propensas a engolir disfunções devido ao envelhecimento, especialmente aquelas com doenças cerebrovasculares, o que é mais comum. Em particular, os mais velhos dos pacientes vistos têm mais de 90 anos e frequentemente descobrem que não conseguem cuspir algo na sua garganta a tempo devido a um reflexo nervoso lento. De acordo com os casos observados, muitas pessoas ficam presas enquanto comem e falam ao mesmo tempo. Para evitar isto, os médicos aconselham as pessoas a mastigar e engolir lentamente quando comem, e de preferência a não falar enquanto comem. Um lembrete especial que se uma pessoa idosa tiver próteses móveis, é melhor retirá-las antes de ir para a cama, caso contrário podem cair na garganta ou no esófago e até perfurar os grandes vasos sanguíneos à volta do esófago, levando à morte.