O tempo exato para a queda de um corpo estranho preso na garganta varia, dependendo do tipo de alimento e da localização exacta da garganta presa. Os corpos estranhos presos na garganta, mais frequentemente espinhas de peixe, carne e ossos, etc., podem normalmente cair dentro de alguns minutos a 2 horas se o doente tossir profunda e prontamente. Nalguns casos em que o corpo estranho é pequeno e não causa demasiados danos na garganta, pode sair dentro de 10 horas com um estado alimentar normal. Se o corpo estranho for mais profundo e não puder ser expelido por si só, normalmente não cai sozinho e o doente tem de ser visto num serviço de otorrinolaringologia do hospital e removido com uma pinça sob visualização laringoscópica; alguns doentes com uma reação gastrointestinal grave e em que o alimento está preso perto do esófago têm de ser removidos sob anestesia geral e hospitalizados para observação. Se uma espiga de peixe ficar presa na garganta, não se deve tentar forçá-la a descer engolindo grandes quantidades de legumes ou de arroz, uma vez que isso pode provocar uma raspagem grave dos vasos sanguíneos da garganta.