Durante muito tempo, houve muito poucos tipos de cancro directamente ligados ao álcool, o que tornou as pessoas paranóicas acerca dos seus efeitos cancerígenos. Parecia que os perigos do álcool podiam ser esquecidos pela simples ostentação de que se tinha um bom fígado. No entanto, a investigação e o rastreio nos últimos anos revelou que os cancros causados pelo álcool não se limitam ao cancro do fígado, mas podem ocorrer de forma generalizada, desde o tracto digestivo ao tracto respiratório e à pele.
A plena floração da carcinogenicidade
No World Cancer Report 2014, Rehm J et al fizeram uma estatística – 3,5% dos cancros são causados pelo álcool, enquanto uma em cada 30 mortes por cancro é causada pelo álcool. E, o risco de o álcool causar cancro está a aumentar nos últimos anos, com 5,5% dos cancros já causados pelo álcool só em 2012 (5,8% das mortes por cancro).
Como se estes números não fossem suficientes para acordar os bebedores, há uma série de resultados experimentais recentes a seguir.
Em Agosto de 2015, um estudo de coorte prospectivo que contou 88.084 mulheres e 47.881 homens durante um período de seguimento de 30 anos encontrou uma relação linear irrefutável entre o álcool e o desenvolvimento do cancro. Num outro estudo semelhante, os investigadores encontraram um risco associado de 1,13 (mulheres) e 1,26 (homens) para o desenvolvimento de alguns cancros (colorrectal, mama feminina, cavidade oral, faringe, laringe, fígado, esófago).
Outros investigadores utilizaram estudos de coorte para verificar os tipos de cancros associados ao consumo de álcool e descobriram que indivíduos que bebiam muito (>3 vezes por dia) tinham mais probabilidades de desenvolver cinco tipos de cancro em comparação com os que não bebiam: cancros gastrointestinais/respiratórios superiores, cancro do pulmão, cancro da mama feminino, tumores colorrectais e melanoma. Os indivíduos que consumiam álcool leve a moderado tinham mais probabilidades de desenvolver os outros quatro tipos de cancro, excepto o cancro do pulmão.
Outros tumores não relacionados com o consumo de álcool?
Não seja tão ingénuo. Outro estudo, que contou 486538 casos de cancro em 572 ensaios, descobriu que em comparação com os não bebedores e os bebedores leves a moderados, os bebedores pesados tinham um risco associado de 5,13 para os cancros da boca e nasofaringe, 4,95 para o carcinoma espinocelular do esófago, 1,44 para o cancro colorrectal, 2,65 para o cancro da laringe, 1,61 para o cancro da mama, 1,21 para o cancro do estômago, 2,07 para o cancro do fígado e 2,07 para o cancro da bexiga. Resultados semelhantes podem ser vistos no cancro da próstata e no melanoma. Olha para este resultado, é quase uma varredura limpa. Quantos outros tumores podem ser considerados como não relacionados com o álcool?
O mecanismo da carcinogénese do álcool
O IARC há muito que classifica o álcool como cancerígeno do Grupo 1 juntamente com o seu metabolito primário formaldeído, com o mais alto nível de evidência de carcinogenicidade tanto em humanos como em animais.
O mecanismo específico pelo qual o álcool causa cancro varia consoante o tipo de cancro, por exemplo, na carcinogénese hepática, o álcool causa primeiro cirrose, enquanto que nos tumores do tracto gastrointestinal superior, deve-se principalmente à conversão de etanol em acetaldeído na saliva, que faz com que a concentração de acetaldeído na saliva atinja 10-100 vezes a concentração no sangue, levando à carcinogénese do tracto gastrointestinal superior.
Para além dos efeitos cancerígenos directos do acetaldeído alcoólico, o álcool também promove a produção de grandes quantidades de radicais de oxigénio na presença de citocromo P450, resultando em mutações extensivas no ADN e na metilação e acetilação de histonas. Ao mesmo tempo, o álcool reduz a concentração de retinóides, o que leva a uma proliferação e diferenciação excessiva de células, tornando-as mais susceptíveis à carcinogénese.
O álcool também pode afectar os efeitos das hormonas, tais como o aumento dos níveis de estradiol, que é uma das causas de cancros do sistema reprodutor feminino, tais como o cancro da mama.
Mais danos do que benefícios
Existem agora anúncios comerciais que promovem uma série de benefícios, tais como a suavização dos vasos sanguíneos e a redução da tensão arterial devido ao álcool. Contudo, isto ainda é algo controverso nos círculos académicos e embora um artigo no The Lancet há alguns meses atrás afirmasse que pequenas quantidades de álcool tinham algum efeito na redução da incidência de doenças cardiovasculares, outro estudo publicado na revista Nature mostrou mais tarde que o consumo de álcool não tinha qualquer efeito nas taxas de doenças cardiovasculares. Outros estudos nacionais e internacionais têm afirmado que mesmo pequenas quantidades de álcool podem ser prejudiciais para a saúde cardiovascular.
Mesmo que pequenas quantidades de álcool reduzissem a incidência de doenças cardiovasculares, o bebedor médio teria menos probabilidades de ter um enfarte do miocárdio (rácio de risco 0,76) e mais probabilidades de ter cancro e trauma relacionados com o álcool (rácios de risco 1,51 e 1,29, respectivamente), o que significa que o dano supera o benefício.
Infelizmente, actualmente, o consumo de álcool é semelhante ao fumo, na medida em que os resultados da investigação médica não produzem utilidade que rivalize com os primeiros, devido à propaganda de grandes empresas e à influência de uma grande cadeia de interesses. As empresas podem não se preocupar com a quantidade de cancros que os seus produtos causam ou com a quantidade de recursos médicos que consomem, mas na perspectiva da medicina preventiva, as instituições médicas a todos os níveis poderiam tentar substituir o antigo “beber faz mal ao fígado” por informações detalhadas sobre o cancro causador do álcool. Por exemplo, a campanha liderada por Bill Gates para rejeitar o fumo passivo, que atraiu a participação de grandes nomes de todas as esferas da vida política e empresarial, teve bons resultados.