A rinite alérgica é uma doença multifactorial desencadeada pela interacção dos genes e do ambiente. Os factores de risco de rinite alérgica podem estar presentes em todos os grupos etários. 1. factores genéticos As pessoas com rinite alérgica são atópicas e frequentemente apresentam agregação familiar, e descobriu-se que certos genes estão associados à rinite alérgica. 2. exposição a alergénios Os alergénios são antigénios que induzem e reagem com anticorpos IgE específicos. São na sua maioria derivados de animais, plantas, insectos, fungos ou substâncias ocupacionais. A sua composição são proteínas ou glicoproteínas e muito raramente polissacáridos. Os alergénios dividem-se principalmente em alergénios inalantes e alergénios alimentares. Os alergénios inalantes são a principal causa da rinite alérgica. (1) Ácaros Nas regiões subtropicais e tropicais, os ácaros mais importantes são os ácaros do pó da casa e os ácaros do pó. Os ácaros domésticos alimentam-se de pêlo humano e vivem principalmente em colchões, bases de cama, almofadas, tapetes, móveis e brinquedos de pelúcia. Multiplicam-se mais rapidamente em ambientes quentes (acima de 20°C) e húmidos (>80% de humidade relativa). Os alergénios dos ácaros estão contidos nas suas partículas de excrementos, que são expostos ao ar quando o tecido contaminado é tocado e podem rapidamente ser repostos de novo. A concentração de alergénios dos ácaros no ar está associada ao desenvolvimento da rinite alérgica. (2) O pólen transportado pelo vento pode afectar as pessoas a centenas de quilómetros de distância da fonte de pólen devido à sua grande dispersão e capacidade de percorrer longas distâncias. O pólen transportado por insectos só pode ser sensibilizado por contacto directo, por exemplo, por agrónomos e floristas. A capacidade alergénica do pólen varia de acordo com a estação do ano, a localização geográfica, a temperatura e as espécies vegetais. A maioria dos sensibilizadores do pólen sofre de conjuntivite. (3) Pelo dos animais O pelo e as secreções dos animais transportam alergénios. Os alergénios de gato e cão são largamente encontrados no pó da casa e nos estofos dos móveis. (4) Alergénios fúngicos Os bolores libertam esporos alergénicos no ambiente interior e exterior e crescem rapidamente em ambientes quentes e húmidos. (5) Alergénios de baratas Os alergénios são encontrados nas suas fezes e carapaça e são grandes partículas que não se espalham no ar. (6) Alergénios alimentares As reacções alérgicas alimentares são raras na rinite alérgica sem outros sintomas sistémicos. Por outro lado, nos casos em que o doente tem múltiplos órgãos envolvidos, as reacções alérgicas alimentares são comuns. Nas crianças, a maioria é causada por leite e soja; nos adultos, os alergénios alimentares comuns incluem: amendoins, nozes, peixe, ovos, leite de soja, maçãs, peras, etc.