O cancro da mama é um dos tumores malignos que ameaçam seriamente a saúde das mulheres, e a sua incidência está a aumentar ano após ano em todo o mundo. De acordo com as estatísticas, a China representa 12,2% e 9,6% do número de novos casos de cancro da mama e de mortes em todo o mundo a cada ano. Nos Estados Unidos da América, uma em cada oito mulheres irá sofrer de cancro da mama. A elevada incidência do cancro da mama tem feito muitas mulheres falar de cancro. Quem são então as mulheres que correm o risco de contrair cancro da mama? De facto, as mulheres mais velhas que são solteiras, as que são sem filhos, as que tiveram o seu primeiro filho com mais de 35 anos, as que não deram à luz e não estão a amamentar, e as que menstruaram antes dos 12 anos de idade ou menopausa depois dos 52 anos de idade são mais susceptíveis de desenvolver a doença. A razão para a incidência significativamente maior da doença entre as mulheres nas grandes cidades do que nas zonas rurais está também estreitamente relacionada com a vida de trabalho stressante das mulheres urbanas, a sua dieta pouco saudável, a falta de exercício e hábitos de vida mais próximos do modelo ocidental. Muitas pessoas sabem que o cancro da mama está intimamente ligado a uma história familiar de susceptibilidade ao tumor, mas quais são as causas da doença naqueles que não têm uma história familiar da doença? Estudos demonstraram que, de facto, apenas 10-15% das pacientes têm uma história familiar clara da doença, e a maioria das pacientes com cancro da mama tem provavelmente uma causa própria. A incidência do cancro da mama na China está a tornar-se cada vez mais jovem e mais velha, as mulheres solteiras que ainda não tiveram filhos estão a ser visadas pelo cancro da mama. Isto porque durante a gravidez ou amamentação, a progesterona e a prolactina substituem temporariamente o estrogénio, reduzindo a sobreestimulação do estrogénio que conduz ao cancro da mama. Estudos demonstraram que as mulheres que não têm filhos, que abortam repetidamente ou que não amamentam após o parto estão fortemente associadas ao desenvolvimento do cancro da mama. É por isso que se defende actualmente a procriação e amamentação adequadas à idade como uma boa forma de prevenir o cancro da mama. A elevada incidência de cancro da mama nos Estados Unidos está intimamente relacionada com o consumo de hambúrgueres e bifes. As mulheres devem ter em mente que as pessoas obesas têm uma incidência muito mais elevada de cancro da mama do que as pessoas magras. Para aquelas mulheres que apreciam carne e grandes quantidades de frutos do mar, é importante reconhecer que o excesso de gordura e proteínas no corpo pode interferir com os níveis de estrogénio, que estão intimamente ligados ao cancro da mama nas mulheres. Os suplementos de saúde ou produtos de aumento da mama que são ricos em hormonas são também responsáveis por níveis elevados de estrogénio, pelo que grandes quantidades ou consumo a longo prazo podem também causar doenças da mama e mesmo cancro da mama. As mulheres na menopausa tomam frequentemente medicamentos de substituição de estrogénio para aliviar os sintomas da menopausa, sem saberem que a presença de estrogénio e progesterona nestes medicamentos pode aumentar o risco de cancro da mama, por isso, se estiver a tomar estes medicamentos, tenha o cuidado de consultar o seu mamógrafo e de fazer check-ups regulares. As mulheres que gostam de fumar, beber e ficar acordadas até tarde também precisam de estar conscientes: beber dois copos de álcool por dia aumenta as suas hipóteses de desenvolver cancro da mama em 21%; ficar acordadas até tarde no trabalho ou brincar regularmente também aumenta as suas hipóteses de desenvolver cancro da mama em 18%. Após os 20 anos de idade, as mulheres devem desenvolver o hábito de auto-exame regular. O momento principal para o exame é 5-7 dias após a menstruação, pois é quando o nível hormonal do corpo cai e a textura dos seios está no seu ponto mais solto, o que favorece a mamografia. As mulheres na pós-menopausa ou aquelas que tiveram uma histerectomia podem escolher um dia regular todos os meses para se auto-examinarem. O exame pode ser realizado no banho aplicando um gel de banho no corpo e tocando nos mamilos em paralelo com os dedos na ordem de superior externo – inferior externo – inferior interno – superior interno, e finalmente apertando-os. Se encontrar algum nódulo anormal ou transbordo de mamilos. Deve ir imediatamente ao hospital para ser examinado. Durante o auto-exame, deve ser dada especial atenção à área externa superior do peito, onde ocorre mais de metade de todos os cancros mamários. É importante notar que o auto-exame não pode detectar in situ o cancro da mama em fase precoce ou o carcinoma, mas os exames médicos anuais são essenciais, com ultra-sons anuais da mama recomendados antes dos 40 anos, e o rastreio com mamografia e ultra-som após os 40 anos para detectar cancro da mama precoce.