A hérnia inguinal é uma condição na qual o canal intestinal e o maior omento na cavidade abdominal prolapsa fora da parede abdominal ou no escroto através de um defeito na parede abdominal – o canal inguinal ou o triângulo rectal da hérnia. Tem factores congénitos e adquiridos na sua formação. Factores congénitos: Nos homens, durante o desenvolvimento embrionário, ambos os testículos entram no escroto em momentos diferentes, o lado esquerdo primeiro e o lado direito segundo, o que determina que a bainha espermática esquerda se fecha numa corda antes do lado direito, enquanto que a bainha espermática direita se fecha retardada ou não fechada, resultando na comunicação entre o conteúdo abdominal e a bainha testicular direita, que forma a base congénita da hérnia inguinal. Factores adquiridos: Todos os factores que causam o aumento da pressão intra-abdominal tornam-se factores adquiridos de hérnia inguinal, tais como tosse crónica de longa duração, hipertrofia prostática, prisão de ventre, suporte de peso e postura prolongada, que aumentam a pressão intra-abdominal e podem forçar o canal intestinal e maior omento a desalojar-se da cavidade abdominal, combinados com a fraqueza, senilidade e desnutrição do paciente, fazendo com que a parede abdominal perca tensão e atrofia muscular, que não consegue resistir à pressão intra-abdominal, formando assim uma hérnia inguinal. Se a hérnia inguinal se formar gradualmente, nas fases iniciais o canal intestinal e o omento maior entram e saem livremente entre a cavidade abdominal e o escroto, saem em pé e podem ser devolvidos à cavidade abdominal quando deitados, há uma sensação óbvia de inchaço e incómodo na vida e no trabalho e, com o tempo, o saco da hérnia torna-se cada vez maior, alguns tornam-se mesmo uma pequena cavidade abdominal, o atrito a longo prazo entre o canal intestinal e o omento maior torna o pescoço do saco da hérnia estreito e, nas fases posteriores, o canal intestinal e o omento maior aderem ao pescoço do saco da hérnia e O canal intestinal e omento aderem ao pescoço do saco hérnia e ficam incrustados e não podem ser devolvidos à cavidade abdominal, o que resulta numa circulação prejudicada, obstrução intestinal, necrose intestinal e perfuração intestinal, que pode ser fatal em casos graves. Algumas hérnias inguinais têm um início súbito, sem massa na virilha ou escroto no passado, mas após esforço súbito aparece uma massa cística na virilha ou escroto, que não pode ser devolvida à cavidade abdominal, acompanhada de dor intensa, distensão abdominal, náuseas, vómitos e sem movimentos intestinais. A principal diferença é o método de reparação do defeito da parede abdominal. Há reparação da parede anterior do canal inguinal através da sutura do arco inferior dos músculos abdominais oblíquos e transversais internos ao ligamento inguinal em frente da medula espermática, que é principalmente adequada para pacientes adolescentes; reparação da parede posterior do canal inguinal através da sutura do arco inferior dos músculos abdominais oblíquos e transversais internos ao ligamento inguinal atrás da medula espermática; e reparação da parede posterior do canal inguinal através da sutura do arco inferior dos músculos abdominais oblíquos e transversais internos ao ligamento inguinal em frente da medula espermática. Isto é utilizado principalmente em doentes de meia idade e idosos; há também reparações do tendão oblíquo externo seguido de uma reparação do tendão do abdómen do travessa, ou uma reparação da fáscia do travessa abdominal, ou no caso de uma grande hérnia inguinal, uma inversão da fáscia ampla. Estas são abordagens cirúrgicas tradicionais, que têm a vantagem de não requerer materiais artificiais e são relativamente baratas. A desvantagem é que, devido à grande distância entre a borda inferior do arco dos músculos oblíquos e transversos abdominais internos e o ligamento inguinal, forçá-los juntos a repará-los é mais stressante, e o paciente sente-se frequentemente puxado após a operação e tem medo de andar erecto durante muito tempo. Este processo de adaptação pode demorar pelo menos seis meses. Nos tempos modernos, é utilizada uma reparação sem tensão para tratar hérnias inguinais, em que o pescoço do saco herniário é ligado a um nível elevado e depois reparado com uma forte mancha artificial entre o saco herniário e a medula espermática, com suturas acima e abaixo do arco inferior e do ligamento inguinal, respectivamente. Este método baseia-se no princípio de que quando o canal intestinal e o omento maior tocam o saco da hérnia, a força é dispersa pelo tampão de malha saliente na cavidade abdominal, tornando-o mais resistente à recorrência. Devido à elevada histocompatibilidade da mancha de hérnia, esta não é normalmente eliminada por rejeição.