Azia, refluxo ácido e dispepsia são os sintomas característicos utilizados para descrever uma sensação de ardor no peito, e se experimentar estes sintomas mais de duas vezes numa semana durante várias semanas, pode ser-lhe diagnosticada a DRGE, ou seja, o refluxo do conteúdo estomacal para a boca ou o esófago. O artigo resume os principais pontos clínicos da DRGE e fornece uma visão sistemática da doença para pacientes e clínicos (ver o diagrama abaixo). Diagrama GERD: Quando o esfíncter esofágico inferior (que é fraco) não fecha correctamente, o ácido ou os alimentos do estômago podem voltar a fluir para o esófago, causando irritação no esófago. O tratamento inclui medicação, dieta e programas de mudança de estilo de vida e, por vezes, pode ser recomendada a cirurgia. Os sintomas mais comuns da DRGE são uma sensação ardente no peito, conhecida como azia, e o refluxo de comida ou líquido para a garganta. Outros sintomas incluem uma tosse seca crónica, asma, garganta dorida ou rouca, e erosão dentária. O diagnóstico diferencial deve ser levado a sério. Se sentir pressão ou dor no peito, falta de ar, náuseas ou vómitos, isto pode ser um sinal de ataque cardíaco – procure imediatamente cuidados médicos de emergência. Outros testes incluem: endoscopia, em que os médicos usam vídeo ou fotografias para olhar para o esófago; raio-X do tracto gastrointestinal superior para detectar doenças do esófago ou outras condições; e manometria, que avalia a contracção dos músculos do esófago. Há uma série de tratamentos que podem ser experimentados em casa. Como a doença continua a mudar e a progredir, poderá necessitar de pelo menos 1 opção de tratamento. Medicamentos: Os medicamentos disponíveis no balcão incluem antiácidos, e medicamentos que inibem a produção de ácido, ou seja, reduzem os bloqueadores dos receptores de ácido estomacal – H2 (por exemplo, ranitidina) e os inibidores da bomba de protões (por exemplo, omeprazol). Mudanças alimentares: Algumas pessoas consideram que pode ser benéfico evitar chocolate, café, menta, alimentos gordurosos ou picantes, produtos à base de tomate, e álcool. Outros tratamentos: incluem deixar de fumar, evitar comer em excesso, evitar comer 2-3 horas antes de se deitar, e tentar perder peso se tiver excesso de peso ou se for obeso. Se os seus sintomas piorarem à noite, escorar a cabeça da sua cama 6-8 polegadas demasiado alto pode ajudar. É importante notar que a utilização de almofadas ou almofadas extra não ajudará com os sintomas de GERD. Por vezes, o seu médico pode recomendar uma cirurgia para GERD, mais frequentemente uma fundoplicação laparoscópica. O procedimento envolve dobrar a parte superior do estômago (o fundo) para fechar completamente a parte inferior do esófago de modo a que a pressão positiva no estômago seja transmitida a esta “nova gola” em torno do esófago, criando uma válvula de sentido único para que os alimentos possam fluir do esófago para o estômago mas não de volta para o esófago a partir do estômago. Por vezes, os médicos podem recomendar a cirurgia bariátrica. Se não for tratada, a DRGE pode causar muitas perturbações do esófago, incluindo úlceras, problemas de deglutição, ou levar à formação do esófago de Barrett, o que aumenta o risco de progressão para o cancro do esófago.