Definição e visão geral da herpes-zóster A causa da herpes-zóster. A varicela ocorre quando crianças que são imunes a este vírus são infectadas. Alguns doentes ficam infectados e tornam-se portadores de vírus sem desenvolverem sintomas. Devido à natureza neurofílica do vírus, este pode estar latente nos neurónios do gânglio raiz posterior do nervo espinhal durante muito tempo após a infecção. A erupção cutânea é geralmente unilateral e distribuída por segmentos nervosos, com aglomerados de herpes, e é acompanhada de dor; quanto mais velha for a idade, mais grave será a nevralgia. A doença é conhecida como herpes zoster na medicina moderna e como feridas da bílis da cobra no folclore. A idade prevalecente é maioritariamente de meia-idade e idosa. O uso a longo prazo de corticosteróides esteroidais ou imunossupressores é comum. A duração da doença é geralmente de cerca de meio mês. As áreas cutâneas inervadas pelo nervo intercostal e o nervo trigémeo são os locais mais comuns. A erupção cutânea é caracterizada pelo aparecimento de aglomerados de pápulas e bolhas, de milho até ao tamanho de feijão verde, com líquido claro, que pode ser úlceras com sangue ou necróticas em casos graves, com base na ruborização. A erupção cutânea caracteriza-se por uma distribuição unilateral sob a forma de bandas. Os sintomas auto-percebidos são dolorosos e intoleráveis. A dor pode ocorrer antes do aparecimento da erupção cutânea e manifesta-se por hipersensibilidade sensorial e dor induzida pelo toque ligeiro. A dor persiste muitas vezes até que a erupção cutânea esteja completamente resolvida, por vezes durante vários meses. A erupção começa como uma vermelhidão da pele, seguida de aglomerados de pápulas do tamanho de feijão verde, que rapidamente evoluem para bolhas 1-2 dias depois, com as bolhas a desenvolverem-se ao longo da extremidade proximal do nervo, num arranjo semelhante a uma faixa. Após a cura, permanece o eritema temporário ou hiperpigmentação. A erupção é frequentemente precedida de febre, mal-estar, perda de apetite, gânglios linfáticos locais inchados, e alergia sensorial ou neuralgia na área afectada, mas pode não haver sintomas prodrómicos. As lesões aparecem como ruborização localizada da pele, seguido de aglomerados de pápulas do tamanho de milho, que rapidamente se transformam em bolhas com líquido clarificante e paredes tensas e brilhantes rodeadas por uma auréola vermelha. As lesões são distribuídas ao longo de um lado do nervo dérmico e dispostas numa faixa, com pele normal entre os aglomerados de bolhas. As lesões geralmente não excedem a linha mediana. A nevralgia é uma característica da doença e pode preceder ou acompanhar as erupções cutâneas. Em crianças, a dor é frequentemente leve ou ausente, enquanto que em doentes mais velhos é grave e muitas vezes permanece muito tempo depois de os danos terem diminuído. O início da doença é rápido e dramático, durando cerca de 2 semanas. A hiperpigmentação temporária pode permanecer após a cicatrização, e normalmente não há cicatrizes se não houver infecção secundária.