Em pessoas saudáveis, com forte regulação neurológica e endócrina, quando a glicemia diminui devido à fome prolongada, várias hormonas que podem aumentar a glicemia através da luta contra a insulina no corpo serão libertadas imediatamente, ajudando assim a glicemia a regressar rapidamente aos níveis normais, o que geralmente não causa qualquer dano grave. Em contraste, os doentes diabéticos com má regulação do açúcar no sangue, especialmente se também tomam medicamentos hipoglicémicos para estimular a secreção de insulina ou injectar insulina, as suas hipóteses de hipoglicemia são maiores e o perigo é mais grave, pelo que temos de dar especial ênfase a isto. E o perigo de hipoglicémia é mais evidente nos diabéticos idosos! Os idosos têm principalmente funções hepáticas e renais reduzidas, e mesmo combinadas com nefropatia diabética, drogas hipoglicémicas orais e a excreção de insulina é lenta, fácil de acumular no corpo e causa overdose de drogas, pelo que é mais provável que ocorra hipoglicemia. Uma vez ocorrida a hipoglicemia, pode levar a acidentes cerebrovasculares ou enfarte do miocárdio, pelo que o perigo é muito grave. Além disso, os doentes idosos geralmente estão doentes há mais tempo, frequentemente acompanhados de neuropatia diabética e insensibilidade nervosa simpática; e, no decurso de uma doença prolongada, episódios repetidos de hipoglicemia reduzem a sensibilidade à hipoglicemia, pelo que muitos doentes idosos têm hipoglicemia sem sintomas de aviso autonómicos facilmente detectáveis pelo doente, tais como pânico, tremores e suores frios, e, em vez disso, entram directamente em coma, muitas vezes sem se aperceberem do O paciente ainda não tem frequentemente consciência do facto de estar a falar com alguém alegremente, ou de ter desmaiado frio no caminho para um exercício matinal excitante, o que pode levar a consequências graves se ninguém estiver por perto para ajudar nos primeiros socorros.