A diabetes é uma doença crónica que muitas vezes não causa muitos inconvenientes em termos da própria doença, e muitos desenvolvem-na inconscientemente. Como resultado, muitos pacientes não levam a diabetes a sério, mesmo quando sabem que a têm, e não prestam atenção aos testes necessários e ao tratamento adequado. De facto, a diabetes é um “assassino silencioso” e o açúcar no sangue mal controlado durante um longo período de tempo conduzirá ao perigo real da diabetes – complicações agudas e crónicas da diabetes. As complicações agudas podem ser fatais em casos graves, e as complicações crónicas podem ser incapacitantes em casos graves. Assim, quando ocorrem complicações, é demasiado tarde para as lamentar. As complicações agudas da diabetes incluem cetoacidose diabética, estado hiperosmolar diabético e acidose láctica. A hipoglicémia é também uma das complicações agudas mais comuns e graves. A acidose láctica é uma complicação aguda grave que ocorre em diabéticos do tipo 2 que tomam doses elevadas de agentes hipoglicémicos biguanídeos, especialmente fenelzina (hipoglicemia). A incidência é baixa, mas quando ocorre, a taxa de morbilidade e mortalidade é alta. Com a utilização generalizada da insulina, o número de pacientes que morrem de complicações agudas da diabetes, tais como cetoacidose e estados hiperosmolares diabéticos, diminuiu significativamente. As complicações crónicas da diabetes incluem doença ocular diabética, nefropatia diabética, doença vascular periférica, neuropatia periférica, pé diabético e lesões cutâneas. As complicações crónicas são um resultado cumulativo de um controlo glicémico deficiente ao longo do tempo e são uma das principais causas de incapacidade e qualidade de vida reduzida para os doentes com diabetes. Muitos estudos clínicos provaram que se os pacientes conseguirem controlar eficazmente a glicemia a longo prazo, o desenvolvimento de complicações crónicas pode ser evitado ou atrasado.