Os agonistas receptores de dopamina são uma classe de drogas que são funcional e estruturalmente semelhantes à dopamina e actuam directamente sobre os receptores de dopamina. Estes medicamentos não requerem conversão para dopamina e armazenamento nas extremidades nervosas pela acção da dopa descarboxilase. Com base nas suas propriedades bioquímicas e farmacológicas, os receptores de dopamina podem ser divididos em dois grupos principais de pelo menos cinco subtipos: receptores do tipo D1 (incluindo os receptores D1 e D5) e receptores do tipo D2 (incluindo os receptores D2, D3 e D4). Destes, os receptores D1 e D2 estão intimamente associados à doença de Parkinson. Normalmente a via da dopamina pode ser dividida em duas: a via directa (envolvimento do receptor D1) e a via indirecta (envolvimento do receptor D2). A via directa assegura que o corpo realiza actividade quando excitado, enquanto a via indirecta inibe a actividade indesejada quando excitado, e as duas estão em equilíbrio para assegurar uma actividade normal. Nos doentes com Parkinson, a deficiência de dopamina reduz o efeito na via directa, resultando numa actividade normal reduzida, e a inibição da via indirecta, resultando numa inibição excessiva da actividade motora indesejada pela via indirecta, resultando em sintomas como a redução do movimento e rigidez muscular. Diferentes agonistas da dopamina actuam também nos receptores D1 ou D3 respectivamente, restaurando as vias directas e indirectas para estados normais ou quase-normais, proporcionando assim efeitos terapêuticos. Por exemplo, a bromocriptina estimula directamente os receptores D2 e tem um fraco efeito inibidor nos receptores D1; o pramipexole e a tamsulosina activam os receptores D2 e D3. Bromocriptina e Cripa (dihidroergotocriptina) pertencem à classe dos agonistas receptores de dopamina do ergot e esta classe já não é recomendada para a doença de Parkinson devido à susceptibilidade à fibrose pulmonar e retroperitoneal, especialmente porque outro agonista do ergot, Pergolide, foi retirado do mercado chinês devido aos efeitos secundários da fibrose da válvula cardíaca. Pramipexole e Tysudar são agonistas nãoergottistas e são agora defendidos como a primeira escolha em doentes com menos de 65 anos de idade. Os agonistas receptores de dopamina também têm alguns efeitos secundários. À semelhança da levodopa, os pacientes são propensos a náuseas, vómitos, hipotensão vertical e sintomas psiquiátricos depois de tomarem a droga. Por conseguinte, é importante começar com uma pequena dose para tolerar e adaptar-se gradualmente ao agonista de modo a que os efeitos secundários sejam menos prováveis de ocorrer. Uma vez ocorridos os efeitos secundários, a gestão sintomática pode ser dada para assegurar que o tratamento é efectuado. O agonista pode ser tomado com refeições e se ainda ocorrerem reacções gastrointestinais, a morfolina pode ser administrada oralmente e a maioria dos doentes pode continuar o tratamento com este tratamento. Na presença de hipotensão vertical DD manifestada como vertigem ao levantar-se de uma posição reclinada ou sentada, e uma diminuição da pressão arterial de 30 mmHg ou 15 mmHg ou mais após a mudança de posição, deve-se ter o cuidado de mudar de posição lentamente para evitar cair. Se os sintomas forem significativos, pode ser administrada Midodrine (Tubotone). Um pequeno número de pacientes pode também experimentar sintomas psiquiátricos, tais como alucinações, que podem ser aliviados reduzindo a dose ou adicionando antipsicóticos. O aumento do sono é também um efeito secundário relativamente comum e normalmente resolve-se ao longo de semanas e meses. Um pequeno número de pacientes pode experimentar episódios transitórios de sono incontrolável. Por conseguinte, operações perigosas como a condução devem ser evitadas durante os primeiros 1-2 meses de administração.