Tempestade simpática é na realidade uma série de comportamentos corporais desencadeados por uma excitação simpática extrema. Não é um novo nome para uma doença, mas um novo termo médico para um grande número de pacientes que foram estudados para morte súbita aguda. Tempestades simpáticas podem causar um aumento súbito da pressão arterial e taquicardia, o que pode levar a fatalidades como hemorragia cerebral, enfarte do miocárdio e insuficiência cardíaca. Tanto o excesso de excitação como o excesso de exérese podem facilmente desencadear tempestades simpáticas, que podem causar danos graves ao corpo. Em 2006, as novas Guidelines for the Management of Ventricular Arrhythmias and Prevention of Sudden Cardiac Death, desenvolvidas pela Sociedade Americana e Europeia de Cardiologia, forneceram a primeira definição clara de uma tempestade simpática: dois ou mais episódios de taquicardia ventricular espontânea ou fibrilação ventricular (detectável por electrocardiografia ambulatória) no prazo de 24 horas. No entanto, verificou-se agora que esta definição é estritamente definida, uma vez que as tempestades simpáticas não danificam apenas o sistema cardiovascular, mas também outros sistemas tais como o digestivo, respiratório, nervoso e reprodutivo. O sistema nervoso autónomo do corpo, que não é controlado pela vontade humana, está dividido em nervos simpáticos e parassimpáticos. Quando uma pessoa é activa, a principal função dos nervos simpáticos é dilatar as pupilas, aumentar o ritmo cardíaco, comprimir os vasos sanguíneos na pele e órgãos internos, dilatar as artérias coronárias, aumentar a pressão arterial, reduzir a produção de saliva, secretar o suor das glândulas sudoríparas e contrair os músculos lissencefálicos para manter as necessidades fisiológicas da pessoa durante a actividade. O nervo simpático não é controlado pela vontade da pessoa, por isso quando há uma emergência ou num estado de excitação, o nervo simpático ficará inconscientemente excitado, uma espécie de auto-protecção, tal como quando se anda de montanha-russa, o ritmo cardíaco aumentará naturalmente e os músculos de todo o corpo ficarão tensos; quando se exercita vigorosamente, o ritmo cardíaco aumentará; quando se discute com alguém, o rosto ficará vermelho e o ritmo cardíaco também aumentará, todas estas são manifestações de excitação simpática. O papel do sistema nervoso parassimpático é o oposto dos nervos simpáticos. Actua como um inibidor, causando um abrandamento do ritmo cardíaco, aumento da secreção das glândulas digestivas, estreitamento das pupilas, contracção da bexiga e outras reacções para manter as necessidades fisiológicas do corpo quando este está calmo. Em condições normais, os nervos simpáticos e parassimpáticos equilibram-se mutuamente, com um a agir positivamente e o outro a agir negativamente, para equilibrar e coordenar e controlar as actividades fisiológicas do corpo. Portanto, quando há demasiadas mudanças de humor, tais como estar muito zangado, muito feliz ou muito excitado, os nervos simpáticos tornam-se excitados, e quando os sintomas como o aumento do ritmo cardíaco, palpitações, retenção da respiração, aumento da pressão arterial e respiração rápida ocorrem. Inversamente, quando os nervos simpáticos estão enfraquecidos e a tensão parassimpática persiste durante longos períodos de tempo, causa sintomas tais como indigestão, perda de apetite, letargia física, tonturas quando em pé, e fadiga fácil. A “tempestade simpática” é vulgarmente referida como superexcitação simpática. Esquecemo-nos frequentemente de que temos fome quando estamos extremamente excitados, ou estamos tão zangados que não podemos comer. As tempestades simpáticas são tão destrutivas que ocorrem em doentes com doença cardíaca orgânica, causando um aumento súbito da pressão arterial e taquicardia, o que pode levar a hemorragia cerebral, enfarte do miocárdio e insuficiência cardíaca, sendo todos eles ataques fatais difíceis de detectar. As tempestades simpáticas ocorrem com menos frequência em doentes sem doença cardíaca orgânica e principalmente em doentes com doença cardíaca orgânica, tais como enfarte agudo do miocárdio, síndrome coronária aguda e doença arterial coronária. Para doentes com estas condições subjacentes, as hipóteses de tempestades simpáticas são maiores e esta é uma causa importante de desmaios súbitos, AVC, ataque cardíaco e morte súbita. Para pessoas sem doenças cardíacas orgânicas, como os jovens de boa saúde, a excitação simpática levará naturalmente ao suor e ao rubor, o que pode ser aliviado acalmando, mas para pessoas com doenças cardíacas orgânicas, a “tempestade” pode por vezes ser uma experiência perigosa. A sobreexcitação simpática causa uma vasta gama de reacções nos órgãos, sendo o coração e os vasos sanguíneos os mais sensíveis, e nas pessoas com doenças cardíacas, o coração e os vasos sanguíneos podem ser ainda mais sensíveis. Quando ocorre taquicardia ventricular ou fibrilação ventricular, o coração perde a sua função de ejecção e o distúrbio hemodinâmico causará uma grave escassez de fornecimento de sangue a tecidos internos vitais como o coração, cérebro e rins, o que também levará a uma excitação simpática central, e assim por diante num círculo vicioso. Isto pode levar a um círculo vicioso de excitação simpática central. Se isto for combinado com uma condição cardíaca, pode ser facilmente eliminado. Morte súbita numa mesa de mahjong, morte súbita num café da Internet, morte súbita por doação de esperma por um médico, morte súbita durante o sexo e morte súbita depois de trabalhar até tarde caem na categoria de mortes por “tempestade simpática”. Todos eles têm uma causa comum: o excesso de excitação ou o excesso de exérese. Prevenção e primeiros socorros A melhor maneira de prevenir tempestades simpáticas é assumir o controlo das suas emoções e evitar desencadeadores activos, incluindo stress emocional grave (perda de emprego, amor, perda de um ente querido, etc.), lesões psicológicas, e o choque de acontecimentos inesperados. A própria tempestade simpática é difícil de detectar na população em geral. Existem alguns sinais indicadores que podem de facto ser detectados precocemente, tais como o primeiro aparecimento, que são mais comuns: sintomas como oscilações de humor elevadas, agitação, palpitações e insónias, suor, pulso rápido e aumento da pressão arterial. Para pessoas com doenças cardíacas orgânicas, o mais básico é controlar primeiro a condição cardíaca. Por exemplo, aos pacientes com taquicardia que apresentam fibrilação ventricular recorrente e taquicardia ventricular é normalmente administrada desfibrilação eléctrica, juntamente com doses elevadas de amiodarona, e também medicamentos que inibem a fibrilação ventricular recorrente e a taquicardia ventricular, tais como metoprolol, esmolol e outros beta-bloqueadores. Para pessoas com doenças cardiovasculares agudas, a sobreexcitação simpática pode levar à angina e outros precursores, por isso deite-se e descanse imediatamente, pare a actividade, estabilize o seu humor e use alguns medicamentos dilatadores cardiovasculares, tais como nitroglicerina. Depois chamar uma ambulância para levar a pessoa ao hospital imediatamente, de preferência dentro de 30 minutos.