O autismo infantil, também conhecido como autismo em crianças, é uma doença mental infantil que afecta seriamente o funcionamento social da criança e coloca um pesado fardo sobre a família e a sociedade da criança. De acordo com os resultados do Segundo Inquérito Nacional por Amostra de Pessoas com Deficiência, as crianças com deficiência mental entre 0-6 anos representam 1,10 por cento do número total de crianças entre 0-6 anos na China, ou 111.000, das quais 36,9 por cento, ou 41.000, são deficientes mentais devido ao autismo. A identificação precoce e a intervenção sistemática a longo prazo durante o período de maior plasticidade de desenvolvimento (geralmente antes dos seis anos de idade) pode maximizar o prognóstico da criança. Então, como pode o autismo ser identificado precocemente? Antes de mais, vejamos um caso de autismo em que a criança tem 4 anos e só pode dizer “pai” e “mãe” aos 2 anos de idade. Quando pode andar, não brinca com crianças, mesmo que elas lhe peçam, ignora-as. A criança gosta de ver comerciais e ouvir canções, mas não está interessada em desenhos animados que as crianças geralmente gostam de ver. A criança gosta de olhar para as rodas de um carro e muitas vezes brinca com elas, mas não brinca de casa com a sua família. Se a criança não seguisse a rota fixa, faria uma birra. Não havia anormalidades físicas no exame e muitos testes como o EEG, a TAC craniana e os cromossomas não eram anormais. O autismo geralmente começa antes dos três anos de idade e caracteriza-se por perturbações de interacção social, dificuldades de comunicação e comportamentos estereotipados e repetitivos. O autismo pode facilmente ser mal diagnosticado pelos pais como os seguintes problemas: 1. perturbação do desenvolvimento da linguagem receptiva e expressiva: trata-se de uma perturbação específica do desenvolvimento em que a capacidade da criança para compreender a linguagem é inferior à das crianças da mesma idade e a capacidade para expressar a linguagem é prejudicada. Estas crianças podem mostrar alguns sinais comportamentais de autismo até aos cinco anos de idade, tais como dificuldades de interacção social, mas carecem da hipersensibilidade sensorial ou dormência característica das crianças autistas, e podem usar gestos e expressões para interagir com outros e jogar jogos imaginativos, que as crianças autistas carecem. 2. mutismo selectivo: A criança é claramente selectiva na sua fala, recusando-se a falar em situações sociais, interagindo com os outros através de gestos, acenando e abanando a cabeça ou usando palavras únicas, e compreendendo as palavras dos outros. As crianças com autismo podem falar normalmente com as suas famílias em casa, enquanto que as crianças com autismo têm anormalidades linguísticas em todas as situações. O reconhecimento precoce do autismo é, portanto, a chave para um tratamento precoce. As crianças devem ser atendidas no hospital para excluir o autismo se apresentarem as seguintes anomalias antes dos 3 anos de idade 1. múltiplos comportamentos não-verbais que regulam a interacção social, tais como a deficiência significativa na utilização de olhos nos olhos, expressões faciais, postura corporal e gestos; 2. incapacidade de estabelecer relações entre pares proporcionais ao nível de desenvolvimento; 3. incapacidade de procurar espontaneamente partilhar prazeres, prazeres ou realizações com outros; 4. falta de interacção social ou de comunicação emocional com outros 5. atraso ou completa falta de desenvolvimento da linguagem oral, não acompanhada de tentativas de comunicação noutros 6. a capacidade de iniciar ou manter conversas com outros é significativamente prejudicada em indivíduos com capacidades verbais adequadas; 7. repetição estereotipada de palavras ou discurso distinto; 8. falta de uma variedade de jogos espontâneos ou imitação de jogos sociais apropriados ao nível do desenvolvimento; 9. atenção total a um ou mais padrões estereotipados e limitados de interesse, cuja intensidade ou concentração seja anormal; 10. 10. adesão persistente a rotinas ou rituais particulares e não funcionais; 11. gestos estereotipados e repetitivos, tais como bater palmas, esfregar mãos ou dedos, ou movimentos complexos envolvendo todo o corpo; 12. preocupação persistente com certas partes dos objectos. O tratamento do autismo em crianças baseia-se em intervenções educativas, complementadas por medicação. Os pais podem treinar os seus filhos afectados, conduzindo rondas de métodos experimentais de ensino. Por exemplo, a criança recebe uma instrução simples e clara “dê-me os blocos” e deve responder a ela de cada vez. Para facilitar uma resposta correcta e atempada à instrução, podem ser utilizados avisos, incluindo exercícios de mão, sugestões verbais, gestos e demonstrações manipulativas, para facilitar a conclusão da instrução por parte da criança, o que requer prática repetida. Esta abordagem sublinha que qualquer mudança de comportamento está ligada ao seu próprio resultado. Se uma criança chamar ‘mãe’ e a mãe sorrir alegremente para ele e o abraçar imediatamente, é provável que a criança chame a mãe com mais frequência. Os pais podem também treinar a criança através da comunicação de troca de imagens, onde os pais preparam várias imagens para a criança e trocam-nas por objectos físicos quando a criança precisa delas. comportamento de comunicação.