Um antigénio de superfície positivo da hepatite B indica apenas a presença de infecção por hepatite B no corpo, é um estado que reflecte o transporte do vírus. A hepatite, por outro lado, indica actividade inflamatória no fígado, que é determinada através de testes sanguíneos de função hepática que revelam transaminases elevadas. Portanto, a positividade do antigénio de superfície da hepatite B e a hepatite são dois conceitos diferentes, o primeiro reflectindo o porte viral e o segundo reflectindo a inflamação do fígado. Quando o antigénio de superfície da hepatite B é positivo e combinado com uma função hepática anormal, só então se pode chamar hepatite B crónica. Quando o índice de função hepática é normal e todos os outros testes são normais, só se pode chamar um portador saudável de hepatite B. Contudo, os dois podem ser transformados um no outro. Quando um portador saudável de hepatite B está cansado, permanece acordado até tarde ou bebe álcool, pode ser transformado em hepatite, enquanto a hepatite B pode ser transformada novamente em portador saudável de hepatite B após tratamento activo.