À medida que a humanidade se desenvolve e a sociedade avança, a depressão geriátrica desenvolve-se gradualmente até se tornar uma doença mental comum nos idosos. Caracteriza-se por um humor deprimido, falta de interesse e actividade reduzida. Ocorre a partir dos 60 anos de idade. A incidência da depressão geriátrica é de 12,89%, com uma taxa de mortalidade de 47,8 por 100.000 por suicídio entre pessoas idosas com idades entre os 64-75 anos. Tornou-se um factor importante que afecta a saúde mental e física das pessoas idosas, e os pacientes mais idosos diferem dos pacientes mais jovens em termos de sintomas, tais como mais desconforto físico e mais sintomas de ansiedade. Existem também algumas diferenças no tratamento de pacientes mais jovens com depressão, mas são essencialmente as mesmas.
Quais são então os sinais que nos podem alertar de que uma pessoa mais velha à nossa volta está a sofrer ou pode estar a sofrer de depressão?
1. mudanças súbitas de temperamento e auto-culpa frequente
Se uma pessoa que é normalmente alegre de repente se torna uma multidão evitadora, preguiçosa, acamada, muitas vezes chorando sozinha, ou mesmo dizendo que cometeu um grande crime e está arrependida, mas o crime de que fala parece ser algo trivial ou antigo, isto irá muitas vezes chamar a atenção da família e levar a atenção médica.
2. insónias
É um sintoma comum de depressão e caracteriza-se por um despertar precoce. Os pacientes podem acordar nas primeiras horas da manhã, quando podem estar de muito baixo humor e estão em pânico sobre como passar um dia longo e doloroso. À tarde e à noite, o humor do paciente é ligeiramente melhor do que de manhã. É uma característica da depressão que a doença é mais grave de manhã e menos grave à tarde.
Contudo, a maioria das pessoas mais velhas tem sinais atípicos de depressão, que podem facilmente ser ignorados e perdidos para tratamento.
As seguintes manifestações devem ser notadas e sugerem a possibilidade de depressão geriátrica se forem descartadas as síndromes depressivas causadas por doenças físicas.
3. manifestações comuns de depressão nas pessoas idosas
(1) Desconforto em várias partes do corpo
Desconforto no sistema gastrointestinal, tal como inchaço e diarreia, anorexia e náuseas; desconforto no sistema cardiovascular, tal como pânico, falta de ar e aperto no peito; desconforto no sistema locomotor, tal como dores lombares baixas, dores de cabeça e dores generalizadas; desconforto no sistema nervoso vegetativo, tal como calor e frio, suor, etc.
(2) Tensão, medo e ansiedade
Por exemplo, preocupam-se que não tenham dinheiro suficiente para gastar, que os seus filhos não possam cuidar deles, que não possam fazer as tarefas domésticas, que os seus familiares tenham acidentes, etc. Estas preocupações parecem desnecessárias para os outros, mas os pacientes estão inquietos, não comem nem bebem, não cometem suicídio, nem se magoam impulsivamente.
(3) Perda de memória e de inteligência
Os doentes sentem frequentemente que os seus cérebros abrandaram e não se conseguem lembrar de nada. Ao contrário da demência, os pacientes são capazes de reconhecer que têm problemas de memória e inteligência, e que podem recuperar gradualmente à medida que os seus sintomas depressivos diminuem.
Gravidade da auto-consciência Podem ocorrer pensamentos ridículos que são incompreensíveis para os outros, tais como pensar que os intestinos estão a apodrecer, que se está doente terminal, ou que se tornou pobre; que se cometeu um crime hediondo.
Na realidade, encontramos também pessoas idosas com vários desconfortos físicos que vão frequentemente a vários hospitais gerais, mas porque as lesões orgânicas correspondentes não são detectadas, pensam erradamente que os médicos não são de alto nível ou queixam-se de que o nível de testes modernos é demasiado baixo, não sabendo que muitos desconfortos físicos que não são detectados podem ser sintomas somáticos de depressão.
Os sintomas somáticos de depressão geriátrica incluem.
(1) Sindromes de dor, tais como dores de cabeça, dores nas pernas, dores no peito, dores nas costas, dores abdominais e dores generalizadas;
(2) Queixas no peito: aperto no peito, falta de ar;
(3) Sistema digestivo: anorexia, desconforto abdominal, inchaço, obstipação;
(4) Os sintomas do sistema nervoso vegetativo são vermelhidão, tremor de mãos, suor e fraqueza generalizada.
Entre estes sintomas, as dores de cabeça e dores noutras partes do corpo sem fundo orgânico são as mais comuns. Além disso, fraqueza generalizada, insónia e despertar precoce são também sintomas comuns.