Já alguma vez esteve numa situação em que alguém no mesmo quarto ressona como um trovão, impossibilitando-o de dormir? Já alguma vez teve a experiência de as pessoas no mesmo quarto ou mesmo na porta ao lado, numa viagem de negócios ou num hotel, dizerem que está a dormir muito bem e a ressonar alto; e, estranhamente, começar a ressonar novamente numa reunião no dia seguinte? Desde os tempos antigos que o ressonar é considerado um sinal de uma boa noite de sono. De facto, não é, ou é mesmo o contrário. Se prestar atenção, verá que as pessoas que ressonam à noite tendem a ter mais sono durante o dia. O ressonar, vulgarmente conhecido como ronco, porque é que acontece? De onde é que vem o som? Quando se respira normalmente, não há som quando o ar passa por uma via aérea aberta. No entanto, quando as vias respiratórias superiores são estreitadas por várias razões, o ar passa através da via estreita e cria um vórtice que faz vibrar os tecidos moles da faringe, criando o som do ressonar. Quanto mais estreita for a via aérea superior, mais alto é o som do ressonar. De um modo geral, um ressonar baixo e uniforme não é um problema, mas um ressonar agudo e “estrondoso” é algo a que se deve estar atento, pois indica um estreitamento significativo das vias respiratórias superiores. A pior coisa a temer é o ressonar irregular: ressonar intermitente que pára subitamente e é seguido por uma respiração longa após alguns segundos ou mesmo dezenas de segundos. Quando sustém a respiração, os seus lábios podem ficar roxos e os seus braços e pernas mexem-se. A pessoa que está ao seu lado está tão nervosa que não consegue evitar dar-lhe um empurrão para recuperar o fôlego. É a isto que chamamos apneia. Então, quais são os perigos do ressonar e da apneia? A primeira coisa que nos vem à cabeça é a falta de oxigénio. Com efeito, quando a apneia ocorre, é impossível inspirar oxigénio e a respiração e o ressonar só recomeçam quando se atinge um certo nível de asfixia. Esta falta de oxigénio é, portanto, uma falta de oxigénio intermitente. Não pense que esta falta de oxigénio intermitente não tem grande importância. De facto, os danos causados por esta hipoxia-reoxigenação frequente são, em certos aspectos, ainda maiores do que os da hipoxia persistente. A hipóxia, a “raiz de todos os males”, causa danos em todos os sistemas do nosso organismo que necessita de oxigénio. A hipóxia intermitente provoca uma grave emergência oxidativa e uma resposta inflamatória, causando uma excitação simpática, responsável pela subida transitória da tensão arterial e pelo subsequente aumento sustentado. De acordo com um exemplo, o ritmo da tensão arterial de uma pessoa normal é baixo durante a noite e alto durante o dia. Nos doentes com apneia do sono, este ritmo normal da tensão arterial desaparece e a tensão arterial não baixa durante a noite, sendo mesmo mais elevada do que durante o dia. Isto é o resultado de uma falta de oxigénio durante a noite. Não só tem um efeito significativo na pressão arterial, como a sua estreita associação com doenças coronárias, diabetes, doenças renais e cerebrovasculares foi confirmada por numerosos estudos e consensos de especialistas. Esta frequente falta de oxigénio durante a noite está também estreitamente associada à morte súbita. Em 2005, a famosa atriz Gao Xiumin morreu subitamente no auge da sua carreira, causando um grande choque. Após investigação, verificou-se que Gao Xiumin ressonava há muito tempo e sofria de tensão arterial elevada e de doença coronária. A morte súbita deveu-se provavelmente a um ataque cardíaco agudo induzido pela apneia e pela falta de oxigénio durante a noite. Estudos científicos revelaram que 20% das mortes súbitas são causadas pela síndrome da apneia do sono. Qual é o segundo principal perigo do ressonar e da apneia do sono? Este perigo está relacionado com um dos principais sintomas que mencionámos no início – a sonolência. Os doentes com apneia do sono têm tendência a adormecer com as almofadas coladas. Dormem durante muito tempo. Mas, de manhã, ainda acordam com sono e inconscientes. Quanto mais se dorme, mais sonolento se fica. Porquê? Os doentes com apneia do sono retêm frequentemente a respiração e têm privação de oxigénio durante a noite, por isso como é que recuperam a respiração quando a retêm? Na verdade, o nosso corpo tem um mecanismo de proteção. Quando a privação de oxigénio atinge um determinado nível, estimula o córtex cerebral e provoca uma resposta de excitação. Só que, na maioria dos casos, esta resposta de excitação é subcortical e passa despercebida. Podemos imaginar que uma pessoa que é frequentemente mantida acordada durante a noite – adormece – volta a ser mantida acordada – tem uma estrutura de sono perturbada e tem dificuldade em adormecer profundamente. Esta é uma das principais causas da sua sonolência diurna. Há muitos doentes que não levam a sério o ressonar e a apneia e só vêm ao consultório depois de terem conduzido a dormir e de terem tido um acidente de viação. Não se trata de um caso excecional, pois podemos encontrar estes doentes de vez em quando nas nossas consultas externas. De acordo com as estatísticas, os acidentes de viação causados por adormecimento durante a condução representam 25% de todos os acidentes de viação e os doentes com apneia do sono têm sete vezes mais probabilidades de se envolverem em acidentes de viação do que a população em geral. Esta é uma grande preocupação nos países ocidentais, porque a segurança da condução e os acidentes de viação são questões sociais importantes. Atualmente, muitos países ocidentais tornaram os testes de sono um exame médico para os condutores profissionais e os que falham são temporariamente impedidos de conduzir. A perturbação prolongada do sono e a perturbação da estrutura do sono podem também ter um impacto na função cerebral do doente. Os doentes apresentam sinais de fraca concentração, perda de memória e redução da produtividade. No caso de crianças em idade escolar com apneia do sono devido a factores como amígdalas e adenóides aumentadas, esta pode afetar o desenvolvimento da criança, com manifestações como a hiperatividade. Algumas pessoas podem perguntar: Porque é que eu tenho apneia do sono? Algumas pessoas dizem: Eu não ressonava no início, mas depois engordei e ressono. De facto, a obesidade é um fator importante. Com a obesidade, a gordura acumula-se nas vias respiratórias superiores, o que pode provocar um estreitamento da faringe, um aumento da complacência, etc., e predispor ao ressonar e à apneia. No entanto, também é comum ver pessoas muito magras a ressonar e a apneia. Este facto está relacionado com a estrutura relativamente plana da mandíbula dos nossos chineses. Além disso, os factores musculares funcionais e os factores reguladores centrais também desempenham um papel muito importante, e há muita investigação sobre esta parte, pelo que não vou repeti-la aqui. De um modo geral, o ressonar é muito mais comum nos homens do que nas mulheres. No entanto, a prevalência do ressonar aumenta significativamente quando as mulheres entram na menopausa. O estrogénio é um fator de proteção contra o ressonar. Naturalmente, alguns estilos de vida também influenciam o ressonar, como fumar e beber álcool. Fumar irrita diretamente a nasofaringe, provoca um edema inflamatório crónico e é um fator agravante dos distúrbios respiratórios do sono. O consumo de álcool não só inibe a resposta do cérebro a estímulos hipóxicos, como também relaxa ainda mais os músculos das vias respiratórias superiores, o que pode agravar significativamente os distúrbios respiratórios do sono. Como é óbvio, as perturbações respiratórias do sono nas crianças são significativamente diferentes das dos adultos. O ressonar nas crianças deve-se principalmente a factores como o aumento das amígdalas e das adenóides. Uma vez que a patogénese do ressonar nas crianças é significativamente diferente da dos adultos, as modalidades de tratamento são também significativamente diferentes. No entanto, uma coisa é certa: todas as crianças devem ser examinadas e avaliadas por um profissional de saúde, de forma a poderem escolher o tratamento correto. Por conseguinte, não devemos subestimar o ressonar. Com o estilo de vida moderno de alimentação rica, pouco exercício, ritmos de sono perturbados e o aumento da população obesa, a incidência de perturbações respiratórias do sono está a aumentar. Está também intimamente relacionada com doenças “ricas” como a hipertensão, a hiperlipidemia e a diabetes. O ressonar durante o sono não só afecta a sua saúde, como também perturba o descanso dos outros. É por isso que dizemos: “É melhor dormir sem som do que com som”.