A maior diferença entre crianças e adultos é que as crianças estão num processo constante de crescimento e desenvolvimento até atingirem a idade adulta, pelo que o tratamento das doenças infantis deve ter isto em conta do início ao fim, ou seja, o plano de tratamento do médico, o método de tratamento e o resultado do tratamento devem reduzir o impacto no crescimento e desenvolvimento da criança. Isto é particularmente verdade no tratamento da escoliose em crianças. Os desenvolvimentos modernos na cirurgia da coluna vertebral alargaram o tratamento da escoliose a três dimensões, ou seja, tratamento coronal, sagital e horizontal de estruturas tridimensionais. No entanto, isto ainda não é suficiente; as crianças têm uma quarta dimensão, nomeadamente o crescimento e desenvolvimento da criança. Isto requer que o cirurgião da coluna pediátrica trate uma criança com escoliose de tal forma que, além de corrigir ou controlar a deformidade em três dimensões, o tratamento não interfira com, ou minimize o crescimento e desenvolvimento da criança. Esta filosofia reflecte-se mais plenamente na “técnica da barra de crescimento”, o que está bem demonstrado no nosso trabalho clínico. A técnica da haste de crescimento foi inicialmente introduzida pelo Dr Harrington nos EUA em 1962 e forneceu a base para o refinamento da técnica da haste, que foi posteriormente modificada pelo Dr Moe para o tratamento da escoliose progressiva em crianças e denominada “haste subcutânea”. Temos vindo a utilizar a técnica da barra de crescimento bilateral desde 2006, para além da técnica original da barra de crescimento unilateral. O conceito da barra de crescimento é colocar um sistema de apoio em ambos os lados da coluna vertebral que corrige a escoliose e tem a capacidade de continuar a corrigi-la com um dispositivo que proporciona um apoio longitudinal contínuo da coluna vertebral. O sistema que usamos consiste em duas varas, superior e inferior, que são ligadas por uma junta Domino, com extensões na junta. O dispositivo Domino Block funciona aqui como uma ‘válvula de crescimento’ e a nossa experiência é que o Domino Block é simples, barato e fácil de usar. Contudo, se as hastes superior e inferior forem pré-curvadas e fisiologicamente curvadas, as hastes tendem a ficar presas ao passar pelo conector Domino, tornando a extensão das hastes menos suave quando o procedimento de alongamento é feito mais tarde. Em geral, é razoável colocar o bloco Domino perto da junção toracolombar, onde a coluna vertebral está a 0° na posição sagital e as hastes de alongamento não precisam de ser dobradas demasiado longe. A posição de apoio para as extremidades do sistema de barras de crescimento é tradicionalmente colocada no corpo vertebral°. As hastes superior e inferior e a articulação Domino são colocadas entre os músculos paravertebrais para reduzir a irritação da pele. A razão para o nome “barra de crescimento” é que a estrutura da barra de crescimento deve ser aberta periodicamente à medida que o crescimento natural da criança avança, a fim de se obter consistência entre as duas. A exigência desta abertura regular só é actualmente possível através de um pequeno procedimento cirúrgico para abrir e alongar a área reservada de alongamento. No futuro, este requisito poderia ser automaticamente alargado através de um dispositivo especial de controlo remoto fora do corpo. No entanto, espera-se mais investigação e testes desta tecnologia. A literatura recomenda que a barra de crescimento seja prolongada a intervalos de 6 meses, mas a nossa recomendação é que a barra seja prolongada a intervalos de 9-12 meses. Isto deve-se principalmente à situação nacional, onde é difícil para os pais aceitarem um procedimento de prolongamento de 6 em 6 meses. Por um lado, uma cirurgia tão frequente não é aceitável e, por outro, o custo de cada cirurgia e viagem de e para o hospital é um encargo financeiro significativo para os pais. Mesmo se prolongarmos o intervalo do prolapso, ainda há crianças que não podem vir ao hospital a tempo da cirurgia, pelo que é importante explicar os prós e os contras da técnica à família da criança antes da sua introdução, para que possam cooperar com o tratamento a longo prazo após a cirurgia.