Os espasmos infantis são um tipo específico de síndrome de epilepsia da infância, caracterizado pelo início dentro de um ano de idade, convulsões espásticas incontroláveis, desenvolvimento psicomotor retardado e pico de disritmias de EEG. A idade de início de pico é entre 3 e 5 meses, e é provável que ocorram convulsões quando se tem sono ou apenas se acorda. Cada convulsão dura alguns segundos e ocorre numa série, com apenas 3 a 5 convulsões por série e até centenas. O EEG entre convulsões é caracterizado por disritmias de pico, que são tipicamente caracterizadas por picos assíncronos assimétricos bilaterais caóticos de alta amplitude assíncrona e ondas lentas ou picos multifocais e ondas lentas que são aparentes durante o sono. Além disso, um pequeno número de crianças pode ter um EEG sem arritmias de pico, mas com picos e ondas lentas e ondas lentas de alta amplitude. O prognóstico a longo prazo é pobre, com 80% a 90% das crianças a sofrer uma paragem ou regressão psicomotora, e cerca de 70% das crianças a desenvolver um grave atraso mental, o que coloca um pesado fardo sobre as famílias e a sociedade. Não existe um plano de tratamento unificado para os espasmos infantis. Foram experimentados medicamentos anti-epilépticos, imunoglobulinas, doses elevadas de vitamina B6, ACTH e uma dieta cetogénica no tratamento dos espasmos infantis. O mecanismo do ACTH para os espasmos infantis não é claro. Pensa-se que a hormona libertadora de adrenocorticotropina (CRH) pode ser um pró-convulsivo dentro do sistema nervoso central, que o número de receptores CRH no cérebro é elevado durante a infância, que as concentrações de CRH no cérebro são significativamente elevadas durante os espasmos infantis, e que o ACTH exógeno pode agir inibindo a secreção de CRH no hipotálamo. Um estudo recente descobriu que também pode estar relacionado com a inibição de aminoácidos excitatórios. O tratamento dos espasmos infantis deve ser iniciado o mais cedo possível e deve ser iniciado no prazo de 1 mês após o início, não só para ajudar a controlar os espasmos o mais cedo possível, mas também para reduzir o impacto dos espasmos frequentes na inteligência e para melhorar a qualidade de vida.