A psiquiatria sempre esteve sob ataque do exterior pelos seus aspectos anti-diagnósticos e antitratamento. Contudo, um médico, o Professor Peter Gtzsche, juntou-se recentemente a um novo grupo chamado Comité para a Psiquiatria Baseada em Evidências, e com ele alguns argumentos sensacionalistas tais como “A investigação mostra que os antidepressivos fazem mais mal do que bem “ou “os medicamentos psiquiátricos são mais tóxicos do que curativos”. Estes fizeram manchetes no Times e no Guardian com aplausos, desencadeando mais uma onda de debate irracional. O que é particularmente preocupante é que este médico é também um co-fundador da Colaboração Nórdica Cochrane, que visa fornecer aos médicos clínicos a mais alta qualidade de provas baseadas em provas. Qual é a verdade sobre a eficácia e os efeitos secundários dos antidepressivos? Porque é que este Professor Getzsche pôs de lado a sua antiga profissão para gritar sobre tais controvérsias? A depressão é uma doença grave de recaída. É actualmente a principal causa de incapacidade na Europa e espera-se que seja a principal causa de morte nos países de elevado rendimento até 2030. Os antidepressivos são altamente eficazes no tratamento de casos agudos de depressão, com um número necessário para tratar (NNT) de aproximadamente 6. Por exemplo, Cochranereview actualizou recentemente um estudo de amitriptilina, uma revisão que incluiu 18 estudos e 1.987 sujeitos. Os resultados mostraram que a amitriptilina foi muito mais eficaz do que o placebo para conseguir uma remissão aguda e que o número de desistências do estudo devido ao fracasso do tratamento foi também significativamente mais baixo do que no grupo dos placebos. Onde é que estes resultados mostram que os antidepressivos “fazem mais mal do que bem”? Menos pessoas abandonaram o estudo devido a efeitos secundários, e o padrão dos resultados foi o mesmo quer o estudo tenha sido patrocinado por uma empresa farmacêutica ou por uma fundação independente. De facto, em geral, as dimensões dos efeitos terapêuticos dos medicamentos psiquiátricos não são diferentes das dos medicamentos para doenças físicas. Além disso, os antidepressivos são eficazes na prevenção de recaídas, com um NNT de apenas 3, o que torna esta classe de medicamentos uma das mais eficazes de todas. Cerca de 6.000 britânicos morrem por suicídio todos os anos. A maioria deles tem condições depressivas, e a condenação esmagadora dos antidepressivos por parte do lobby poderia levar a um novo aumento da dimensão deste grupo, enquanto que os países onde os antidepressivos são utilizados correctamente têm visto reduções significativas nas taxas de suicídio. É inegável que existem três tipos de medicamentos, mas mesmo em caso de overdose, os efeitos secundários graves ou fatais ainda são raros com os antidepressivos mais recentes. De facto, os antidepressivos mais recentes, especialmente os SSRIs, estão entre as classes mais seguras de medicamentos que já fabricámos. Na nossa experiência combinada, a grande maioria dos pacientes opta por ficar com a sua medicação porque melhora realmente o seu estado de espírito e os faz sentir-se melhor, e não porque não conseguem lidar com os sintomas de abstinência que se seguem à descontinuação. Os casos de efeitos secundários extremos causados por ingredientes antidepressivos são, por um lado, extremamente raros e, por outro lado, podem ser tão bizarros que não podem de todo ser explicados. Atribuir estas condições extremamente invulgares ou graves a um medicamento em grande parte inofensivo num ensaio clínico duplo-cego é o mesmo que adulterar anedotas folclóricas para uma história adequada. Por vezes, a verdade também pode ser distorcida por causa de um litígio. Os grupos anti-psíquicos afirmam frequentemente que os doentes deprimidos devem ser tratados pela sua doença através de exercício e psicoterapia em vez de medicação. Contudo, há poucas provas de estudos controlados para apoiar o uso de psicoterapia como alternativa ao tratamento antidepressivo para pacientes com depressão grave. De facto, se a psicoterapia fosse testada contra os mesmos critérios que os medicamentos, não é sequer claro que estes últimos seriam aprovados para o tratamento da depressão. Algumas pessoas argumentam que, ao contrário da medicação, a psicoterapia tem poucos efeitos secundários. Esta visão é altamente enganadora. A intenção suicida e mesmo o suicídio bem sucedido são efeitos secundários da psicoterapia, e os problemas sexuais entre terapeuta e paciente têm suscitado preocupações. Além disso, uma recente revisão Cochrane concluiu que a terapia do exercício era “moderadamente eficaz na redução dos sintomas depressivos em comparação com os controlos; contudo, quando apenas foram analisados os estudos que eram metodologicamente sólidos, a eficácia era um pouco mais fraca”. Além disso, os pacientes não são mais receptivos à terapia do exercício do que à psicoterapia ou à medicação. O que é que leva os médicos empenhados na medicina baseada em provas a criar uma série de argumentos falsos sobre os antidepressivos? Só podemos adivinhar. Em primeiro lugar, os médicos de clínica geral (GPs) encontram diariamente muitos pacientes com problemas somáticos ou psiquiátricos ligeiros. Sabemos, ao falar com os nossos colegas de GP, que os médicos de clínica geral estão de facto menos inclinados nos seus corações para tratar este grupo de pacientes. Portanto, pode fazer com que o médico se sinta mais confortável ao pensar que o tratamento não é demasiado importante. Em segundo lugar, na sociedade actual de pensamento selvagem e uma forte crença no dualismo, a ideia de tratar uma certa deficiência de substância (pensamento) com medicação pode parecer impraticável, irracional e não aquilo que queremos no início. Em terceiro lugar, nos últimos anos tem havido uma crescente teoria de conspiração de que as empresas farmacêuticas e os psiquiatras estão em conspiração, trabalhando para criar novas doenças enquanto fabricam um monte de medicamentos que não são melhores do que placebos. O movimento anti-psquiatria, já antigo, foi revitalizado por esta “brisa da Primavera”. As implicações anti-capitalistas desta crença também ressoam com a relevância da anti-psicose e as suas opiniões políticas extremas ou pouco ortodoxas. Quaisquer que sejam as razões, os pontos de vista extremos apresentados pelo Professor Getzsche são uma afronta à disciplina da psiquiatria e, em certa medida, encarnam e reforçam o estigma das perturbações mentais e dos seus doentes. Os médicos devem ter autonomia para exercer o seu próprio julgamento e para desafiar vigorosamente tais pontos de vista negativos e irreflectidos.