Há um ditado comum hoje em dia, que também é frequentemente utilizado para auto-anulação e auto-depreciação, “o rendimento não se destaca, o desempenho não se destaca, é uma hérnia discal”, referindo-se à hérnia discal lombar. O que é exatamente a hérnia discal lombar? Qual é a história da raça humana na compreensão desta doença? Deixem-me contar-vos em pormenor. No século XVIII, reconhecia-se a ciática e a dor lombar, embora anatomicamente se compreendesse a existência do tecido do disco intervertebral, mas não se percebia que os sintomas da dor lombar eram causados por uma hérnia discal. Mais tarde, acreditou-se que a causa principal da dor ciática residia em lesões no interior do canal espinal lombar e que os sintomas da dor ciática seriam aliviados ou desapareceriam após a remoção da hérnia discal como um tumor intravertebral. Só em 1932 é que um jovem médico americano, o Dr. Barr, encontrou condrócitos numa secção patológica de um “tumor intradural” e observou ainda que a maioria dos outros “tumores intradurais” não eram tumores, mas sim hérnias discais lombares. Este facto levou à sugestão de que as hérnias discais lombares são a principal causa de dor lombar e ciática. O Professor Fang Xianzhi, o falecido chefe do departamento de ortopedia do Hospital de Tianjin e um dos fundadores da ortopedia na China, iniciou o tratamento cirúrgico da hérnia discal lombar em 1946 e fez uma introdução pormenorizada à doença. A hérnia discal lombar é uma das doenças clínicas lombares mais comuns, com uma incidência de cerca de 15,2% na população. Desenvolve-se principalmente devido a alterações degenerativas de várias partes do disco lombar, especialmente do núcleo pulposo, e sob a ação de várias forças externas, o anel fibroso do disco rompe-se e o tecido do núcleo pulposo sobressai da rutura, fazendo com que as raízes nervosas adjacentes e a medula espinal sofram irritação ou compressão, resultando em sintomas como lombalgia, dor e dormência num ou em ambos os membros inferiores. O disco intervertebral lombar é tão “frágil” quanto os pneus de uma bicicleta em toda a estrutura da coluna vertebral, principalmente o disco intervertebral lombar 4/5. A ocorrência de uma hérnia discal lombar pode ser atribuída a uma combinação de factores intrínsecos e extrínsecos, sendo o fator intrínseco a degeneração do disco lombar e os factores extrínsecos o traumatismo e o frio. O traumatismo inclui entorses agudas e distensões crónicas, sendo a principal alteração patológica a rutura do anel fibroso e a protrusão do núcleo pulposo, o que resulta em irritação química e compressão física dos nervos. A hérnia discal lombar pode ser morfologicamente dividida em: (1) abaulamento: o núcleo pulposo não rompeu o anel fibroso e o anel como um todo é deslocado e comprime o tecido adjacente. Este tipo é o mais ligeiro e de mais fácil recuperação. (2) Protrusão: o núcleo pulposo rompe o anel fibroso, irritando e comprimindo os tecidos adjacentes. Este tipo é o mais comum e pode geralmente ser recuperado com tratamento conservador. (3) Prolapso: O núcleo pulposo herniado é grande e está apenas marginalmente ligado ao tecido no local, e a protrusão entra no canal espinal e afunda-se ou move-se para cima. Este tipo de hérnia é menos comum e é mais difícil de tratar conservadoramente. Se o tratamento conservador não for eficaz, recomenda-se a cirurgia precoce. A direção da hérnia do núcleo pulposo pode ser dividida em: (1) tipo unilateral: produzindo sintomas unilaterais dos membros inferiores, este tipo é o mais comum. (2) Tipo bilateral: este tipo produz sintomas bilaterais nos membros inferiores. (3) Tipo central: pode comprimir o nervo cauda equina e produzir sintomas como paralisia perineal e distúrbios urinários e fecais. As hérnias discais lombares podem ser acompanhadas por uma série de alterações, tais como endireitamento da curvatura fisiológica da coluna lombar, retroversão, escoliose, estreitamento do espaço vertebral, osteófitos nos bordos do corpo vertebral e estreitamento do canal vertebral. Devido à rutura do equilíbrio fisiológico da coluna lombar, também pode causar danos aos tecidos moles que circundam a região lombar, como lesão do ligamento interespinhoso, lesão do nervo glúteo superior, síndrome do músculo em forma de pera, lesão da articulação sacroilíaca e outras lesões, fazendo com que muitos pacientes sofram ataques recorrentes e atrasos, causando grande dor aos pacientes. É a lesão lombossacra mais comum.