Há dois anos atrás, Catherine, então com 57 anos, queixou-se com lágrimas a um comité de assuntos de Washington que tinha sido infectada oito vezes com o Clostridium difficile resistente aos antibióticos. Mas ela disse que melhorou após tratar a infecção gastrointestinal em casa com um saco de clister contendo a mistura de fezes do seu marido. Mark, um jovem microbiologista, estava presente para ouvir a história de Catherine e foi muito solidário com a sua situação. Para ajudar mais doentes como Catherine, criou uma organização sem fins lucrativos chamada OpenBiome, o primeiro “banco de fezes” nos EUA, que recolhe fezes de doadores saudáveis e as distribui para tratar pessoas infectadas com C. difficile. Agora OpenBiome fez um novo desenvolvimento que torna este tratamento ainda mais fácil, chamado Transplante de Micróbios Fecais. Criaram uma cápsula contendo micróbios fecais que se parece com qualquer outro comprimido vulgar, mas é um comprimido fecal. ”É um avanço bastante óbvio”. disse Mark. Clostridium difficile coexiste com outra flora num corpo normal e saudável. Quando o uso de antibióticos perturba a inibição competitiva entre C. difficile e outra flora, as bactérias propagam-se nos intestinos e produzem toxinas que causam diarreia persistente. Nos Estados Unidos, a doença infecta 450.000 pessoas e causa 15.000 mortes por ano. A maioria destas infecções ocorre em hospitais e lares de idosos. Esta bactéria desagradável desenvolveu resistência aos antibióticos comuns. É aqui que os transplantes fecais são geralmente o último recurso. As fezes do doador são injectadas no intestino do paciente através de um enema, colonoscópio ou cânula nasal. As bactérias saudáveis nas fezes estão no intestino e funcionam substituindo o Clostridium difficile e restabelecendo um ambiente microbiológico normal. No entanto, os transplantes fecais são caros, demorados e invasivos. “A primeira coisa em que pensámos foi que nos queríamos livrar da colonoscopia (invasão)”. disse Mark. Dois estudos demonstraram que as cápsulas fecais liofilizadas e encapsuladas são eficazes para infecções recorrentes por Clostridium difficile, mas ainda não se sabe como se produzem tais cápsulas em grandes quantidades. “A eficácia (durante a produção) tem de ser mantida e a temperatura da instalação de produção tem de ser a mesma que a temperatura do corpo humano durante todo o processo (ou seja, tem de ser elevada ao calor)”. disse o Dr. Mark. O desafio perante nós era o de manter a actividade biológica das fezes. Após um ano e meio de trabalho, OpenBiome produziu finalmente uma cápsula fecal feita a partir de uma emulsão microbiana sólida à temperatura ambiente e, quando tomada, liquefaz-se e dissolve-se na parte superior do intestino delgado. Numa conferência científica europeia no mês passado, os clínicos relataram após estudos preliminares que uma única dose de 30 destas cápsulas fecais curou 70% dos pacientes com infecção por Clostridium difficile, tendo a taxa de cura subido para 94% quando uma segunda dose foi administrada a pacientes que ainda não tinham sido curados. Em comparação, em estudos anteriores, a microbiologia fecal por colonoscopia foi apenas 90% eficaz no tratamento de infecções por C. difficile; os antibióticos foram menos de 40% eficazes no tratamento de infecções por C. difficile. Embora tenham sido criadas cápsulas fecais, a dosagem é relativamente elevada e a ingestão destas cápsulas cheias de fezes não é isenta de riscos. Por exemplo, se esta flora intestinal entrar nos pulmões, pode ser fatal. Alguns argumentam que no final não é necessário utilizar as fezes de pessoas saudáveis para fazer comprimidos. A Biotecnologia Terapêutica de Seres, por exemplo, está a realizar um ensaio clínico de fase II chamado SER-109, onde estão a testar um regime de quatro pílulas (regime de quatro pílulas). As fezes doadoras são tratadas com etanol para obter bactérias anaeróbias formadoras de esporos, que são depois utilizadas para fazer as pílulas utilizadas no regime de quatro comprimidos. O Dr Roger, CEO da Seres, diz que a sua empresa também produz uma segunda geração destes comprimidos, que contêm microrganismos sintetizados num laboratório que são semelhantes aos encontrados nas fezes, e o Dr Roger acredita que não há futuro para os comprimidos que contêm fezes reais. ”Acho que ninguém quer comer (fezes)”, diz o Dr. Roger. “É realmente incrível que todo o país esteja a enviar fezes no futuro”. O Dr. Mark e os seus colegas dizem que as cápsulas fecais encapsuladas poderão ajudar a investigação em curso, com ensaios clínicos em todo o país, e mesmo no mundo, testando transplantes microbianos fecais, que poderiam tratar não só infecções por Clostridium difficile, mas também outras doenças gastrointestinais. Um desses ensaios está a ser feito pela Dra. Jessica, uma internista em Boston, que está a tentar tratar a doença de Crohn, obesidade e infecções C. difficile com cápsulas fecais. ”Isto reduz o tempo desde a avaliação até à administração e também permite o tratamento de um grande número de pacientes, pelo que as cápsulas fecais são a grande coisa”, diz ela, “especialmente para pequenas doenças que requerem uma terapia combinada ou de manutenção”. “O que as cápsulas fecais nos obrigam a fazer é a investigação a longo prazo nesta área, terapia de manutenção a longo prazo, que é muito mais relevante para o tratamento da doença de Crohn. Não poderíamos ter ido a estes estudos sem as cápsulas fecais”. disse a Dra. Jessica.