O que é mais grave, pneumonia ou enfisema, depende da extensão da pneumonia e do grau de infecção. Os doentes com enfisema precisam de combinar testes de função pulmonar para determinar o grau de obstrução das vias aéreas. No caso de pneumonia em ambos os pulmões, um aumento significativo de leucócitos nas análises sanguíneas de rotina, bem como um aumento significativo da proteína C-reactiva e do calcitoninogénio, a pneumonia bacteriana é mais frequentemente considerada. Se ocorrer num doente com diabetes mellitus ou doença autoimune deficiente, a pneumonia pode facilmente causar choque infeccioso e a condição será relativamente grave. Se o enfisema for enfisema obstrutivo grave e combinado com doença cardíaca pulmonar, pode também ocorrer insuficiência cardíaca e respiratória, o que é também uma condição mais crítica.