A dor nos membros inferiores é uma perturbação comum do corpo, particularmente prevalente na meia-idade e nos idosos, e tem um impacto significativo na vida quotidiana das pessoas. Existem muitas causas de dor nos membros inferiores, tais como: perda de tensão muscular lombar, doença do disco lombar, doença do nervo ciático e sensibilidade patelar. Embora estas doenças possam causar muita dor, normalmente não têm consequências adversas. No entanto, há uma doença que causa dores nos membros inferiores que deve ser levada a sério, uma vez que pode eventualmente levar à necrose do membro, à perda do membro e até à morte se não for tratada precocemente – a doença conhecida como a assassina dos membros – insuficiência arterial. Infelizmente, porém, o diagnóstico e o tratamento destas doenças são muitas vezes tardios. Sabemos que, na vida quotidiana, os carros e os aviões não podem andar ou voar sem combustível e que, sem eletricidade, mesmo os melhores aparelhos só podem ser considerados lixo. O mesmo se aplica ao corpo humano: sem um fornecimento adequado de sangue, é difícil que as actividades da vida prossigam normalmente. Normalmente, o corpo humano tem uma artéria principal de fornecimento de sangue na coxa do membro inferior, que continua até à perna e depois se divide em três ramos principais. A estrutura arterial do corpo humano tem três camadas: a membrana interna, a membrana média e a membrana externa. Quando vários factores adversos danificam os vasos arteriais, a membrana interna começa a engrossar e a camada média endurece e perde a sua elasticidade original, o que constitui o princípio básico da formação da aterosclerose. Este é o princípio básico da aterosclerose. À medida que a doença progride, formam-se placas ateroscleróticas no revestimento arterial das artérias afectadas e aumentam gradualmente em número, o que é semelhante a um cano de esgoto enterrado que está no subsolo há muitos anos. O desenvolvimento posterior da placa aterosclerótica leva à oclusão completa do lúmen arterial. Esta é a principal causa de insuficiência arterial nos membros inferiores. As manifestações da doença dos membros causada por um fornecimento inadequado de sangue arterial dividem-se em quatro fases, de acordo com o grau da doença, a primeira fase: o membro afetado parece frio, sensação de dormência, a segunda fase: o desconforto do membro afetado depois de percorrer uma distância normal, dor, dor, ou mesmo tem de parar para descansar durante alguns minutos antes de continuar a andar, este fenómeno é medicamente chamado “claudicação intermitente Este fenómeno é medicamente conhecido como “claudicação intermitente”. Quanto mais curta for a distância em que os sintomas aparecem durante a marcha, mais grave é o estado. Acima desta fase, se o membro afetado tiver uma ferida de qualquer tipo, a sua cicatrização será prejudicada. Fase 3: O doente continua a sentir dores no membro afetado quando não está a fazer exercício e descansa na cama. Nesta fase, o fornecimento de sangue às artérias do membro já é demasiado baixo para satisfazer as necessidades fisiológicas básicas do corpo, e é conhecido medicamente como “dor em repouso”. Fase 4: Esta fase é conhecida como “fase necrótica”. O membro está normalmente seco, descolorido e atrofiado a partir da extremidade do dedo do pé, que se expande gradualmente e acaba por conduzir à amputação e à incapacidade. Atualmente, existe a possibilidade de tratar este tipo de doença para evitar consequências adversas. Consoante a doença, o tratamento pode incluir medicação, dilatação por balão e colocação de stent, bem como a ligação cirúrgica dos vasos sanguíneos. No entanto, é fundamental que os doentes sejam observados antes do início da “fase necrótica”, que geralmente é melhor tratada no final do segundo e início do terceiro estádio. Por uma questão de saúde e de qualidade de vida, os doentes com suspeita de insuficiência arterial dos membros são aconselhados a consultar precocemente um hospital especializado em cirurgia vascular.