Os doentes com neuralgia do trigémeo cujos sintomas não são controlados por medicação a longo prazo ou que não podem continuar a receber medicação devido aos efeitos tóxicos de doses elevadas de medicação representam aproximadamente 20% de todos os doentes, e os doentes com neuralgia refratária do trigémeo devem geralmente preferir a descompressão microvascular do nervo trigémeo. Este tipo de cirurgia radical minimamente invasiva (Descompressão Microvascular, MVD) foi introduzido pela Dra. Jannetta em 1970 e tem sido aperfeiçoado desde então. A utilização de microcirurgia, assistência endoscópica, orifícios de bloqueio, monitorização electrofisiológica e identificação dos vasos responsáveis melhorou muito a taxa de cura e segurança deste procedimento, e a maioria dos pacientes com nevralgia do trigémeo são tratados cientifica e sabiamente por descompressão microvascular. Contudo, ainda há alguns pacientes idosos com neuralgia do trigémeo que não querem submeter-se à MOV devido à velhice e fragilidade, hipertensão, doença arterial coronária, diabetes, sequelas de doença cerebrovascular ou medo de craniotomia, mas ainda podem escolher outros métodos de tratamento, incluindo a radiofrequência, compressão de balões, encerramento de medicamentos e radiocirurgia de acordo com as suas necessidades. Em Outubro de 1985, fui enviado para Qingdao pela direcção da Faculdade de Medicina de Shan e pelo Director Zhang Cheng para estudar “tratamento de radiofrequência para neuralgia do trigémeo” com o Professor Meng Guangyuan. Devido à orientação cuidadosa do Professor Meng e a mais oportunidades de operar, consegui dominar inicialmente o método de tratamento. Desde então, tenho vindo a realizar tratamento ambulatório de neuralgia do trigémeo com radiofrequência no Hospital Afiliado da Universidade Médica de Shandong. Esta técnica médica, tal como outras operações cirúrgicas, é “fácil de ver mas difícil de fazer”. De facto, a abordagem anterior ao forame oval não é fácil de alcançar “localização precisa do alvo”. Embora tenha quase 20 anos de experiência clínica desde que me formei na universidade, ainda encontrei muitas dificuldades em utilizar a abordagem anterior de mão livre para furar o forame oval. O forame oval está rodeado por muitos nervos e vasos sanguíneos importantes, a bursa de Meckel no crânio, a artéria carótida interna, o seio cavernoso e outras estruturas anatómicas importantes, pelo que se deve ter muito cuidado e cautela ao realizar esta operação. A fim de dominar o método de perfuração precisa do forame oval, visitei muitas vezes o “Departamento de Anatomia Humana” da Universidade de Medicina de Shandong para pedir conselhos aos meus professores, e também fui muitas vezes ao laboratório de anatomia para observar e medir os dados e variações dos espécimes do crânio, das estruturas da base do crânio e do forame oval. Ao mesmo tempo, escrevi muitas cartas ao Prof. Meng Guangyuan e ao Prof. Qian Jie para conhecer a sua experiência clínica e a concepção e os princípios do localizador oval do forame. Em Dezembro de 1987, fui enviado para o Centro Médico da Universidade Estadual de Utah como bolseiro de intercâmbio para estudar nos EUA. Durante a minha estadia na Universidade de Utah, conduzi uma pesquisa experimental sobre transplante de células nervosas no laboratório, enquanto frequentava as enfermarias e salas de operações e visitava várias cirurgias. Estava particularmente interessado no tratamento da “neuropatia intratável do trigémeo” pelos médicos americanos. Observei que os médicos americanos geralmente realizam craniotomia cirúrgica para remover a lesão intracraniana ou isolar a raiz do nervo trigémeo do vaso sanguíneo responsável com Teflon, chamada descompressão microvascular, em pacientes com neuralgia secundária do trigémeo ou pacientes jovens com neuralgia primária do trigémeo. A dissecção parcial da raiz do trigémeo (procedimentos do papá e do Frazier) raramente é realizada em pacientes individuais. A termocoagulação por radiofrequência do nervo trigémeo é a primeira opção para pacientes mais velhos, frágeis e idosos. Os médicos do Hospital da Universidade de Utah reservam geralmente dois pacientes por semana, realizam o alvo num ecrã de raios X e depois tiram filmes à base do crânio para confirmar que o alvo está correcto antes de realizar a termocoagulação por radiofrequência. Normalmente os pacientes são muito bem tratados e os resultados são fiáveis. No entanto, encontramos por vezes casos difíceis em que a perfuração é difícil e a agulha de perfuração RF tem dificuldade em entrar no forame oval, e o médico está igualmente nervoso, ansioso e suado. A 27 de Setembro de 1989, foi criada em Pequim a Sociedade da Dor da Associação Médica Chinesa, sob os auspícios do Professor Han Jisheng, membro da Academia Chinesa das Ciências. Assisti à primeira reunião académica e apresentei um artigo sobre “Experiência preliminar de tratamento por radiofrequência da neuralgia do trigémeo” e fui eleito como membro do Ramo da Dor da Associação Médica Chinesa e tornei-me membro fundador da sociedade. Em Setembro de 1990, convidei o Professor J. Smith do Medical College of Georgia (MCG) para visitar o nosso hospital e demonstrar uma cirurgia de epilepsia. Durante esta visita, ele notou que o instrumento de radiofrequência que estávamos a utilizar era bastante rudimentar e ofereceu-se gentilmente para nos dar um dos seus instrumentos de radiofrequência comprados pessoalmente (Radionic). Desde então, temos tido uma máquina RF importada e duas máquinas RF nacionais para melhor servir os nossos pacientes. O número de pacientes continua a aumentar, os resultados são fiáveis e temos recebido um grande número de cartas de apreço de pacientes, especialmente de pacientes idosos e frágeis ou pacientes que não desejam ser submetidos a cirurgia aberta ou que não podem pagar o elevado custo da faca gama para a neuralgia do trigémeo. Em 2000, tínhamos tratado 1109 casos de neuralgia do trigémeo, e em 2007, fomos os primeiros na China a introduzir a faca de radiofrequência para tratar a neuralgia intratável do trigémeo, proporcionando uma via adicional para o tratamento da neuralgia do trigémeo. A fim de explorar a mira precisa da abordagem anterior ao gânglio semilunar oval do forame, utilizámos equipamento avançado de alta tecnologia, TC tridimensional (3D-CT) e um sistema de posicionamento de navegação nervosa para guiar ou verificar a mira precisa do gânglio semilunar oval do forame, combinando tecnologia de tratamento por radiofrequência com modernas técnicas electrónicas de imagem por computador. Esta investigação preliminar tem sido altamente considerada pela comunidade médica e foi publicada no Chinese Journal of Neurosurgery, no Chinese Journal of Pain Medicine, no Chinese Journal of Medicine (versão inglesa) e no Clin J Pain, e ganhou o segundo prémio de progresso científico e tecnológico do Departamento de Educação Provincial de Shandong em 2001, tendo sido publicados cinco artigos indexados ao SCI. Em Dezembro de 2007, o número de pacientes tratados com radiofrequência para a neuralgia do trigémeo no nosso hospital atingiu mais de 2.700 casos, com uma taxa de eficiência cirúrgica superior a 95%. Fui convidado a Xangai, Xi’an, Fujian, Shenzhen, Kunming, Henan, Shanghai, Hebei, Jiangsu, Xinjiang e muitos hospitais da nossa província para visitar e consultar e demonstrar a operação e tratamento de pacientes, de modo a que esta tecnologia possa ser promovida em benefício dos pacientes. Em meados de Maio de 2008, o Professor Poon Wai-sang da Universidade Chinesa de Hong Kong convidou-me a participar na “Conferência Científica Conjunta de Hong Kong e Austrália”. Na conferência, apresentei um trabalho sobre o tratamento da neuralgia do trigémeo com radiofrequência e recebi uma medalha de “Contribuição Científica Excepcional” do Royal Australasian College of Surgeons. Em conclusão, o tratamento por radiofrequência da neuralgia do trigémeo ainda está a funcionar bem em alguns pacientes.