Como progride a doença quando se tem hepatite C? Esta é uma grande preocupação para todas as pessoas com hepatite C. Para esclarecer esta questão, vejamos primeiro o padrão geral após a infecção com o vírus da hepatite C. O RNA do HCV pode ser detectado no sangue periférico 1 a 3 semanas após a infecção com o vírus da hepatite C, mas apenas 50% a 70% dos doentes com infecção aguda pela hepatite C podem detectar o anti-VHC no início dos sintomas clínicos, e cerca de 90% dos doentes são anti-VHC positivos após 3 meses. Após a infecção com o vírus da hepatite C, algumas pessoas infectadas irão limpar o vírus dos seus corpos e ser curadas. Se o vírus permanecer na corrente sanguínea durante 6 meses e não for eliminado, a infecção torna-se crónica. A taxa de crónica da hepatite C varia muito, mas a maioria é de 50-60%, com alguns relatos de 85% de pessoas infectadas a tornarem-se crónicas. O curso da hepatite C crónica não é tão grave como quando o vírus foi reconhecido pela primeira vez. 25% dos doentes infectados têm função hepática normal e danos hepáticos mínimos; 60% têm transaminases ligeiramente elevadas, necroinflamação ligeira a moderada e fibrose hepática muito ligeira, e a sua subsequente progressão não é clara, e estima-se que a maioria deles não morrerá de doença hepática; 20% dos doentes com hepatite C crónica podem progredir para cirrose dentro de 10-20 anos. ～The A incidência anual de carcinoma hepatocelular primário em doentes com cirrose é de 1-4%. Os doentes que desenvolvem cirrose e carcinoma hepatocelular têm uma qualidade de vida significativamente inferior e são a principal causa de morte em doentes com hepatite C crónica. Que factores podem influenciar a progressão da doença da hepatite C? Muitos factores estão envolvidos na “direcção” final da hepatite C, e a compreensão destes factores pode desempenhar um papel importante na melhoria do prognóstico e na gestão do futuro. A idade e o sexo da infecção podem afectar o prognóstico da hepatite C. As pessoas com menos de 40 anos de idade e as mulheres com vírus da hepatite C têm uma taxa mais elevada de depuração viral espontânea; as pessoas com mais de 40 anos de idade e os homens com vírus da hepatite C têm menos probabilidades de ter o vírus eliminado e são mais propensos a desenvolver cirrose e cancro do fígado. Vinte anos após a infecção com o vírus da hepatite C, a incidência de cirrose é de 10% a 15% na população geral, 2% a 9,4% nas crianças e mulheres jovens; e 20% a 30% nos homens de meia-idade. O prognóstico varia de acordo com o modo de infecção com o vírus da hepatite C. Os infectados por transfusão de sangue geralmente desenvolvem-se mais rapidamente, e os infectados por transmissão sexual têm um melhor prognóstico. Isto pode estar relacionado com a maior quantidade de vírus da hepatite C que entra no corpo de uma vez após uma transfusão de sangue. O álcool está fortemente associado à progressão da hepatite C. O álcool promove a proliferação do vírus da hepatite C em hepatócitos humanos, agravando significativamente a viremia, e também interfere com a actividade antiviral do interferão alfa, reduzindo a eficácia do interferão. Como resultado, os alcoólicos com hepatite C tendem a ser mais propensos a desenvolver cirrose e cancro do fígado. A sobreposição de infecções com outros vírus da hepatite, SIDA, esquistossomose, fígado gordo combinado, uso de drogas hepatotóxicas ou exposição a substâncias tóxicas pode tudo contribuir para a hepatite C e acelerar a progressão da doença hepática. O factor de influência mais importante é o tratamento. A incidência de cirrose e cancro do fígado é significativamente menor nos doentes tratados com interferão do que naqueles que não são tratados, e quanto mais cedo a infecção for tratada com terapia antiviral, maior será a duração do tratamento e mais eficaz será o resultado. Embora a idade e o sexo da infecção não sejam opcionais entre estes factores de influência, os pacientes com hepatite C podem retardar ou parar a progressão da hepatite C ou mesmo alcançar a recuperação através de medidas activas como o tratamento antiviral, a prevenção do álcool, a vacinação contra a hepatite B, e a prevenção da sobreposição de infecções com outros vírus.