A sanguessuga é uma medicina chinesa à base de ervas que tem a capacidade de revigorar o sangue, dispersar a estase sanguínea e abrir o fluxo menstrual, e é principalmente utilizada para tratar doenças causadas pela estase sanguínea. A Hirudin, um extracto das glândulas salivares de sanguessugas, demonstrou em estudos farmacológicos modernos ter um efeito terapêutico contra a trombose e também pode ser útil na inibição da trombose. A trombose é causada por uma série complexa de alterações resultantes da hidrólise de proteínas pela trombina, que eventualmente causa coagulação e leva à formação de coágulos sanguíneos. A hirudina pode ligar-se à trombina e assim prevenir a formação e desenvolvimento de trombos. A hirudina é também utilizada como um dos ingredientes activos no tratamento da coagulopatia intravascular disseminada. Devido aos seus efeitos anticoagulantes e antitrombóticos, a hirudina é amplamente utilizada no tratamento de doenças trombóticas, tais como trombose venosa e trombose cerebral. Embora a hirudina seja estável na sua própria estrutura e se ligue facilmente às moléculas trombínicas, a hirudina ainda tem alguns efeitos secundários, tais como pequenas hemorragias em doentes com uso prolongado e pesado, e num pequeno número de casos, alergias. Recomenda-se portanto a sua utilização em combinação com medicamentos anticoagulantes tradicionais como a heparina e a aspirina, e notar que está contra-indicada em pessoas frágeis, mulheres grávidas e mulheres menstruadas.