Após a idade de 40 e 50 anos, os vasos sanguíneos envelhecem gradualmente e hábitos de vida pouco saudáveis podem facilmente levar à aterosclerose e eventualmente à oclusão do lúmen. Por exemplo, disse ele, é fácil para o sangue ficar bloqueado, especialmente em pacientes com colesterol sanguíneo elevado, que é como água com muitas impurezas e pode facilmente formar calcário, causando estreitamento ou mesmo oclusão. A maior incidência em ocidentais do que em chineses deve-se à sua dieta rica em gorduras. Além disso, muitos pacientes com oclusões ateroscleróticas dos membros inferiores têm claudicação intermitente. Depois de caminhar durante algum tempo, o pé vai sentir-se dolorido, e voltará a ficar bem depois de uma pausa. Contudo, à medida que a doença progride, a distância percorrida de uma vez torna-se cada vez mais curta, por exemplo, se o doente tiver de fazer uma pausa depois de caminhar um quilómetro, poderá ter de fazer uma pausa depois de caminhar menos de 50 metros. Estes pacientes acabam por desenvolver dores persistentes, tanto durante o exercício como em repouso, o que é conhecido medicamente como “dor em repouso”. Se a oclusão arterial do membro inferior não for tratada, o sangue não pode ser bombeado e o tecido isquémico tornar-se-á gradualmente necrótico, manifestando-se sob a forma de escurecimento e ulceração do membro inferior, eventualmente necessitando de amputação. As pessoas com historial de tabagismo, tensão arterial elevada, obesidade e uma dieta rica em gordura precisam de prestar especial atenção à saúde dos seus vasos sanguíneos, especialmente se tiverem diabetes, uma vez que os danos nos vasos sanguíneos podem ser mais graves no caso de oclusão arterial dos membros inferiores. Em caso de “claudicação intermitente”, procurar pronta atenção médica para excluir a doença vascular.