A chave para o diagnóstico no reconhecimento de um AVC precoce é enfatizar a palavra “súbito”. O AVC inclui hemorragia cerebral e isquemia cerebral e é causado por uma ruptura ou bloqueio súbito de um vaso sanguíneo no cérebro, pelo que a apresentação clínica é também súbita. Os sintomas comuns de AVC incluem: (1) Fraqueza súbita ou incapacidade de mover os braços e pernas. (2) Súbita dormência de um lado do rosto ou das mãos e pés, tortuosidade da boca e baba. (3) Súbito início da fala desarticulada ou incompreensão da fala de outras pessoas. (4) O início súbito de dores de cabeça fortes, ou esta dor de cabeça é diferente da dor de cabeça habitual e é persistente. (5) Início súbito de vertigens com caminhadas ou quedas instáveis. (6) Súbito início da visão turva/cega num ou em ambos os olhos. (7) Início súbito do coma. Se alguma das manifestações acima ocorrer, deverá ser levado a correr para um hospital que esteja equipado para fornecer trombólise e tratamento padronizado para o AVC, e fazer imediatamente um exame CT ou ressonância magnética da cabeça. Como o tempo é essencial, o diagnóstico e tratamento precoce de AVC pode reduzir grandemente a taxa de mortalidade e incapacidade de AVC.