A bilirrubina total no sangue é a soma da bilirrubina não conjugada e da bilirrubina conjugada, podendo uma ou ambas causar um valor elevado de bilirrubina total, causando uma bilirrubina total elevada pelas seguintes razões: 1. O primeiro é causado principalmente pela destruição excessiva de glóbulos vermelhos devido à hemólise, enquanto o último é principalmente devido à hematopoiese ineficaz e à produção excessiva de bilirrubina. 2, a bilirrubina não conjugada e a bilirrubina conjugada estão ambas elevadas principalmente devido à disfunção dos hepatócitos, causando captação, conjugação ou excreção prejudicada de bilirrubina, resultando em bilirrubina elevada. 3, a bilirrubina total e a bilirrubina conjugada estão elevadas principalmente devido à excreção prejudicada de bilirrubina no sistema biliar, obstrução biliar e incapacidade de excretar bilirrubina conjugada no intestino, daí a bilirrubina conjugada elevada no sangue. A bilirrubina elevada pode causar iterícia, tanto iterícia manifesta como iterícia oculta, que pode ser prejudicial para o organismo, especialmente porque a bilirrubina não conjugada tem uma afinidade especial para o sistema nervoso e pode causar kernicterus. Uma vez detectada uma bilirrubina elevada no sangue, a causa da bilirrubina elevada deve ser ativamente identificada para um tratamento precoce.