A primeira fase (1 a 3 anos) é um período de demência leve. O paciente é incapaz de analisar, pensar e julgar acontecimentos, e tem dificuldade em lidar com problemas complexos; é desatento ao trabalho ou às tarefas domésticas, incapaz de realizar compras e assuntos financeiros de forma independente, e tem dificuldade em socializar; embora ainda possa fazer tarefas diárias familiares, mostra perplexidade e dificuldade em compreender coisas novas, é emocionalmente indiferente, ocasionalmente irritado, e frequentemente paranóico; desenvolve desordem de orientação temporal, orientação para lugares e pessoas, dificuldade em orientar-se para localizações geográficas, fraca capacidade visuosa de estruturas complexas; baixo vocabulário verbal, dificuldade em nomear.
A segunda fase (2-10 anos) é a fase de demência moderada. Os sintomas da demência incluem graves perturbações da memória distante e proximal, capacidade visual-espacial reduzida de estruturas simples, orientação deficiente para o tempo e o lugar; graves perturbações no processamento de problemas e na identificação de semelhanças e diferenças nas coisas; incapacidade de realizar actividades ao ar livre de forma independente, necessitando de ajuda para se vestir, higiene pessoal e manutenção da aparência pessoal; incapacidade de efectuar cálculos; vários sintomas neurológicos, incluindo afasia, disfunção e desorientação; mudança da indiferença para a indiferença; as emoções do paciente mudam da indiferença para a agitação, muitas vezes andando incessantemente, e a incontinência urinária pode ser vista.
A terceira fase (8 a 12 anos) é a fase grave da demência. O paciente é completamente dependente do cuidador e tem uma perda grave de memória, restando apenas fragmentos de memória; não consegue cuidar de si próprio na vida diária, é incontinente, mostra silêncio e rigidez dos membros, e tem um sinal positivo de feixe de cones. Eventualmente, o coma e a morte são geralmente devidos a complicações tais como infecção.
Patientes com doença de Alzheimer passam de uma memória ligeira e uma deficiência cognitiva a um estado vegetativo final durante anos ou mesmo décadas, o que é um processo doloroso tanto para o paciente como para a família. Portanto, os idosos e as suas famílias devem estar atentos aos primeiros sintomas da doença de Alzheimer, e detectá-los a tempo de os tratar o mais possível.