Muitas vezes as pessoas sentem dor na parte da frente do joelho, principalmente ao subir e descer escadas. Frequentemente vão ao médico para isso. É-lhes dito que é “osteoartrite”, “osteófitos do joelho” ou “condromalacia patellae”. Será este realmente o caso? Não, nem por isso. A única coisa que as condições acima mencionadas têm em comum é que todas elas são causadas pelo osso. Sabemos que os ossos são persistentes, por isso a dor deve ser persistente. Mas a realidade é que a dor vem e vai, não persiste, sugerindo que a dor não tem nada a ver com esses nomes.
Para descobrir exactamente qual é a causa, é necessário compreender a estrutura do aspecto anterior do joelho e como este muda durante o movimento.
A articulação do joelho é composta por três ossos. O fémur está no topo, a tíbia está no fundo e a patela está antes do fémur. A extremidade inferior do fémur é chamada côndilo femoral e há uma depressão superficial patelar em frente dos dois côndilos. A patela reside nesta depressão. Os três ossos são todos encapsulados pela cápsula articular. A cápsula articular engrossa em ambos os lados da patela para formar o ligamento de suporte da patela. O músculo quadriceps continua para baixo a partir do fémur para formar uma membrana tendinosa que envolve a frente e os lados da patela e se junta à cápsula articular, que depois converge para baixo para formar um espesso tendão patelar que se liga à frente da tíbia superior (na tuberosidade tibial). A superfície do tendão patelar é revestida pela bainha do tendão patelar. Atrás do tendão patelar há uma bursa gorda. A fáscia na superfície do músculo quadríceps também envolve para baixo à volta da articulação do joelho e continua como a fáscia da barriga da perna. Para além da fachada, existe uma cobertura de pele. Por outras palavras, a patela é mantida no lugar e puxada por tendões e ligamentos de cima e de baixo.
Em flexão profunda do joelho (agachamento profundo), os quadríceps são alongados e, com os quadríceps puxados, a rótula é pressionada contra o côndilo femoral, criando uma compressão estática do côndilo femoral. Em semi-flexão (sentado, semi-squatting), o estado de compressão estática permanece o mesmo. Na posição vertical, a pressão entre a patela e o fémur é mínima. Durante o esforço semi-flexivo do joelho (subida, salto), a patela forma uma compressão deslizante no fémur devido à contracção muscular.
Devido ao número de estruturas ligadas à rótula na parte da frente do joelho, a lesão de qualquer uma destas estruturas pode causar dor na parte da frente do joelho.
A patela é o centro do aspecto anterior do joelho. Tendões e fáscias e ligamentos patelares estão ligados à patela e é na junção do osso e do tecido mole ligado que as lesões são mais prováveis de ocorrer. Esta é a principal causa de dor anterior no joelho.
Dependendo da causa da lesão no joelho, pode ser dividida em lesões dinâmicas e em repouso.
Um ferimento de potência é um ferimento que ocorre durante a actividade. As lesões de energia são vistas em movimentos como escalada, caminhar longas distâncias, correr e saltar. A patela é repetida e abruptamente puxada pelo músculo quadríceps, resultando numa lesão de tracção no tendão quadríceps e no tendão patelar na fixação da patela e numa lesão de impacto esmagador na patela contra o fémur.
Uma lesão em repouso é uma lesão que ocorre em repouso. As lesões em repouso são vistas quando o joelho está dobrado e sedentário, quando a perna é cruzada durante longos períodos de tempo, e quando a rótula permanece erecta durante longos períodos de tempo. A formação de tensão prolongada na fáscia da superfície patelar e a tensão contínua no tendão quadríceps e no tendão patelar na fixação patelar resulta numa lesão fatigante.
A característica comum das lesões dinâmicas e em repouso é o alongamento da patela pelos tecidos moles. A rótula não é esticada à vontade, a força é aplicada no ponto em que o osso encontra o tecido mole ligado. A articulação é muito frágil e pode ser facilmente ferida. Como a patela se move principalmente para cima e para baixo com a flexão e extensão da articulação do joelho, as extremidades superior e inferior da patela têm a maior probabilidade de se lesionarem.
Pequenos hematomas podem desenvolver-se na área após lesões. Isto manifesta-se em termos sensoriais (clínicos) como dor. O hematoma reabsorve, calcifica-se e acumula-se nos tecidos moles afeiçoados para formar uma cicatriz óssea. Neste caso não há dor perceptiva (clínica), mas apenas crescimento ósseo tipo espigão ao longo dos tecidos moles na radiografia. Embora indolor, este crescimento espinhoso dos ossos aumenta a fragilidade dos pontos de fixação dos tecidos moles e torna-os mais susceptíveis a lesões. À medida que o número de lesões (dolorosas) aumenta, o osso redundante torna-se mais numeroso e aumenta de tamanho.
A rótula, quando submetida a uma lesão por esforço, cria simultaneamente uma compressão deslizante do fémur. A compressão deslizante prolongada ou repetida leva a edema das superfícies articulares e subarticulares da patela, que se espalha para a frente da patela e se espalha para a fáscia que envolve a patela na frente, manifestando-se clinicamente como dor (fase sintomática). O edema prolongado da patela leva à fragmentação e necrose da superfície articular patelofemoral. Forma-se uma cicatriz óssea e a rótula é deformada, momento em que não há dor sensorial (clínica) (fase de recuperação). A patela deformada é mais susceptível a lesões quando esticada.
Podemos agora saber que a dor no aspecto anterior do joelho é uma lesão nos tecidos moles que envolvem a rótula, não uma causa óssea, e que todas aquelas “ternura patelar”, “osteófitas” e “osteoartrose “Todas estas são cicatrizes após a lesão e não causam dor.
De acordo com o raciocínio acima, mantendo os tecidos à volta da patela soltos, podem ser evitadas lesões no aspecto anterior do joelho e a dor no aspecto anterior do joelho não ocorrerá. Este é o tratamento mais eficaz para a dor anterior no joelho.
O tratamento é tão simples que não é necessária qualquer medicação. O tratamento consiste simplesmente em manter o joelho numa posição livre de dor com o mínimo de movimento durante o período de dor no joelho.
Isto é feito tentando não andar (nem um passo) quando se tem dor no joelho anterior. Sentar-se num banco alto sem se sentar num suporte baixo, como um sofá ou um pequeno banco. Sentado com o joelho semi-extendido (não direito). Não ficar de pé por longos períodos de tempo e caminhar longas distâncias. Este método não custa um cêntimo, mas leva tempo. A dor é normalmente aliviada em cinco a dez dias. Três a quatro semanas para que a dor desapareça completamente. E se não tiver tempo? Desculpe – continue a sofrer.
Então o que é que eu faço? Não pode impedir o joelho de se mexer, pois não?
Na realidade, existe um “grau” de controlo. Seja em posição dinâmica ou em repouso, uma ligeira dor no joelho é a “quantidade certa”. Isto evitará danos nos tecidos moles à volta da patela (fáscia, tendões, ligamentos) e evitará dores anteriores no joelho.
O uso de gessos, massagem, nódoas negras, sprays, fisioterapia, copos, acupunctura, pequenas agulhas, etc. está contra-indicado. Irá agravar a dor e prolongá-la.
A medicação oral para a dor pode ser usada uma vez antes de dormir, quando a dor interfere com o sono. Não devem ser utilizados noutras alturas (também prolongarão a dor).