O herpes zoster é uma doença cutânea viral caracterizada por bolhas eritematosas com neuralgia ao longo dos nervos periféricos causada pela infecção pelo vírus varicella-zoster (VZV). A incidência do herpes zoster está relacionada com a idade, com uma incidência de 5 por 1.000 com idades >50 anos; 6-7 por 1.000 com idades entre 60-70 anos; e 10 por 1.000 com idades >80 anos. O herpes zoster pode ter sintomas prodrómicos: desconforto geral, dores locais, etc., e aparece geralmente como eritema e pápulas após alguns dias, seguido do desenvolvimento de aglomerados de bolhas. As lesões ocorrem frequentemente num lado do corpo e estão dispostas ao longo de uma certa área de distribuição nervosa periférica, geralmente não excedendo a linha média da superfície do corpo. A duração do herpes zoster é de cerca de 2-3 semanas, mais longa em adultos mais velhos. A nevralgia nos idosos precede frequentemente a erupção cutânea, é mais neuroinflamatória, e é de natureza variada, frequentemente acompanhada de dor radiante; dor ardente na área da lesão, anomalias sensoriais e dor limitada, frequentemente mal diagnosticada como enfarte do miocárdio, cólica do canal biliar da vesícula biliar, cólica renal, etc. Alguns doentes mais velhos podem ter nevralgias intratáveis que duram meses ou mais depois de as lesões terem desaparecido. A nevralgia posterior é a complicação mais comum do herpes zoster. Os ataques de herpes zoster podem também aumentar o risco de AVC. Portanto, o principal objectivo do tratamento com herpes zoster é encurtar o curso da doença e prevenir o desenvolvimento de sequelas. O sucesso do tratamento depende da duração do tratamento regular e da dosagem adequada da terapia antiviral. A terapia antiviral sistémica é melhor iniciada dentro de 48h a 72h após o início dos sintomas cutâneos para prevenir danos nos nervos e aliviar a dor, inibindo a replicação viral, e possivelmente reduzir a ocorrência de dor neuropática pós-inflamatória. Os pacientes que recebem terapia antiviral durante um ataque de herpes zoster podem ter uma incidência reduzida de AVC. Por conseguinte, o tratamento precoce de pacientes com herpes zoster, especialmente em pacientes mais idosos, é muito importante.