Existem sete medicamentos antivirais de duas classes actualmente em uso clínico para a hepatite B crónica, nomeadamente: interferões alfa, incluindo interferão simples e interferão peguilado (interferão de acção curta, interferão de acção longa); e análogos de nucleósidos (ácidos), incluindo lamivudina, adefovir, telbivudina, entecavir e tenofovir. Os interferões têm uma duração fixa do tratamento, sendo geralmente recomendado um ano; contudo, a taxa de eficácia é baixa, particularmente para os pacientes chineses (que é determinada pelo genótipo do vírus da hepatite B), com uma taxa de resposta duradoura de 20% a 40% após a descontinuação; e requerem uma administração injectável e os efeitos adversos são mais comuns. Os análogos de nucleósidos (ácidos) são drogas orais fáceis de administrar e com maior capacidade de controlar a replicação viral, e os efeitos secundários são menos comuns. Contudo, existem duas desvantagens para estes medicamentos: uma é que necessitam de ser tomados durante muito tempo e é difícil especificar um tempo para deixar de os tomar; a outra é que o uso a longo prazo aumenta o risco de ocorrência de mutações resistentes aos medicamentos, e é necessária uma mudança no regime de tratamento uma vez que a resistência tenha ocorrido. Portanto, o entecavir e o tenofovir, que têm uma baixa incidência de mutação de resistência, são agora recomendados como os antivirais orais preferidos. Além disso, muitos hepatologistas nacionais e internacionais estão a realizar estudos sobre várias combinações entre o interferão e os antivirais orais, mas ainda não existem regimes comprovados a promover. Como os medicamentos de tratamento actuais ainda não são capazes de curar a hepatite B, a escolha dos medicamentos de tratamento e o acompanhamento durante o tratamento torna-se crucial. Os pacientes com hepatite B são aconselhados a escolher um hepatologista experiente para um acompanhamento regular e uma comunicação adequada, de modo a melhorar a eficácia da terapia antiviral.
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