A patogénese das doenças reumáticas está relacionada com uma variedade de factores tais como a genética, os distúrbios imunitários regulamentares e vários factores desencadeantes. A maioria dos doentes tem perturbações do sistema imunitário que levam a reacções antigen-anticorpos, um grande número de infiltrados linfocitários no local da lesão, aumento das imunoglobulinas e a presença de um grande número de complexos imunitários, o que leva à ideia de utilizar medicamentos anti-tumor que inibem a deterioração celular e a proliferação para o tratamento de doenças reumáticas. Isto reduz a formação de complexos imunitários e diminui o aumento anormal da imunidade do doente. Os principais medicamentos antitumor nesta categoria são medicamentos alquilantes citotóxicos (ciclofosfamida), que têm um efeito inibidor significativo na formação de complexos imunitários, e medicamentos antimetabólicos citotóxicos (metotrexato), que antagonizam especificamente os metabolitos correspondentes dentro dos anticorpos, impedindo em última análise a divisão e proliferação celular e reduzindo a produção de anticorpos.