Existem muitos tipos diferentes de veias varicosas; varizes do cordão espermático, varizes do fundo esofagogástrico e varizes dos membros inferiores, sendo as mais comuns as varizes dos membros inferiores. Existem muitas causas de varizes, mas o problema subjacente é o aumento da pressão nos vasos sanguíneos. Os humanos são originalmente animais que andam de quatro em quatro, libertando as suas mãos para andar em pé. A anatomia do corpo humano dita que as paredes das veias mais afastadas do coração são mais fracas, e como resultado os lugares mais fracos estão sob maior pressão, e as veias são inevitavelmente dilatadas. Existem válvulas dentro das veias, que actuam como uma “válvula” aberta de um só sentido para parar o refluxo de sangue das veias. À medida que as veias varicosas se desenvolvem, as válvulas perdem gradualmente a sua função. O aumento da pressão venosa causado por uma variedade de factores pode fazer com que a válvula se torne demasiado tensa e gradualmente relaxada, perturbando a sua função normal de fecho. A falta de movimento rítmico dos membros inferiores (posição fixa prolongada) também pode levar a um aumento da pressão venosa. A irritação prolongada da água fria pode causar danos indetectáveis nas veias superficiais e eventualmente, em alguma fase, doenças do sistema venoso. Quando o fluxo sanguíneo venoso se torna estagnado, as veias superficiais alongam-se gradualmente, dilatam, torcem e desenvolvem uma tortuosidade em forma de vermes, mais frequentemente nos ramos inferiores da veia safena. Como a espessura e elasticidade das paredes dos vasos estão geneticamente ligadas, é comum que as famílias sofram desta doença ao mesmo tempo, frequentemente devido à fraqueza congénita das paredes das veias e à má estrutura das válvulas.