Hemodiálise refere-se à utilização de dispositivos de purificação do sangue (isto é, rim artificial) para remover várias toxinas e excesso de água do sangue de doentes urémicos enquanto se reabastecem de várias substâncias benéficas com o objectivo de purificar o sangue. A hemodiálise é um dos meios comuns de tratamento da uremia e pode efectivamente manter a vida dos doentes urémicos. Antes de um doente com uremia poder receber tratamento de hemodiálise, deve ser estabelecido um acesso vascular. Um acesso vascular é o caminho que conduz o sangue para fora do corpo, para um dispositivo de circulação extracorpórea e de volta ao corpo. É a linha da vida dos doentes que dependem da hemodiálise para se manterem vivos. Estabelecer e manter um acesso vascular fiável é um pré-requisito para o tratamento de hemodiálise. O acesso vascular é geralmente dividido em dois tipos: o acesso vascular temporário e o acesso vascular permanente. O fluxo de sangue na circulação extracorpórea durante a diálise atinge 250 ml por minuto, enquanto o fluxo de sangue nas veias do braço é geralmente apenas dezenas de ml, o que está longe de ser suficiente para satisfazer as necessidades de diálise, e as paredes das veias são finas e não suportam punções repetidas das agulhas de diálise. Portanto, o acesso vascular temporário requer a punção percutânea de um cateter de diálise numa grande veia ou artéria do corpo para alcançar um fluxo sanguíneo suficiente para satisfazer as necessidades da hemodiálise. A veia jugular interna direita, veia femoral e veia subclávia são geralmente utilizadas para punção venosa profunda, sendo a veia jugular interna direita a mais frequentemente utilizada. A veia jugular interna direita é a mais comummente utilizada. É simples de executar e pode ser utilizada após a punção, mas o tempo de manutenção do cateter é curto, geralmente apenas algumas semanas, o que não pode satisfazer as necessidades dos pacientes com hemodiálise de manutenção a longo prazo. Para o acesso vascular permanente, uma anastomose autóloga arterial-venosa (ou seja, fistuloplastia endovascular) é frequentemente realizada utilizando a artéria radial e a veia cefálica no punho do antebraço. A artéria radial de um dos lados do pulso do paciente está ligada à veia cefálica, de modo que o sangue arterial terá um impacto directo na parede venosa durante muito tempo, resultando num aumento da pressão venosa local e no engrossamento e expansão da parede venosa. A fístula endovascular arteriovenosa resolve o problema do acesso vascular para diálise a longo prazo em doentes urémicos, sendo actualmente o acesso vascular mais seguro, mais económico e mais duradouro. No entanto, em alguns pacientes, tais como aqueles com idade avançada, diabetes mellitus, hipertensão, doença arterial coronária ou aterosclerose, especialmente aqueles com vasos delgados, embolia venosa, e punções repetidas resultando em estenose, as fístulas endovasculares arteriovenosas são mais difíceis de executar e têm resultados cirúrgicos mais fracos. As veias utilizadas como acesso vascular devem estar estruturalmente e funcionalmente maduras antes de poderem ser utilizadas. O tempo de amadurecimento da fístula endovascular deve ser apenas humano. As fístulas arteriovenosas endovasculares autólogas não amadurecem até que o seu diâmetro interno seja suficientemente grande para assegurar uma punção bem sucedida e fornecer um fluxo sanguíneo adequado, um processo que demora pelo menos 1 mês, pelo que é melhor utilizá-las 3-4 meses após a fistuloplastia endovascular, e para pacientes com condições vasculares deficientes, a maturação das fístulas endovasculares pode demorar até 6 meses. Portanto, para os pacientes que optem por se submeter a tratamento de hemodiálise no futuro, devem submeter-se previamente a cirurgia de fístula endovascular arteriovenosa autóloga. Para os doentes que possam necessitar de uma fístula endovascular, deve ter-se o cuidado de proteger as veias dos seus membros. Se o procedimento for realizado um ano antes do início previsto da diálise, há tempo suficiente para que a fístula amadureça. Além disso, se o procedimento falhar, há tempo para o acesso vascular adicional, o que evita o uso de cânulas venosas centrais.