Olhos secos podem causar inchaço e dor nos olhos, mas nem todos os olhos estão inchados e doloridos devido aos olhos secos. A síndrome do olho seco deve-se principalmente à produção de lágrimas de baixa ou má qualidade, resultando numa película lacrimal instável, que causa uma sensação seca e dolorosa na superfície do olho. Em casos graves de olho seco, pode também haver uma sensação de corpos estranhos no olho, e mesmo inchaço e dor no olho, bem como perda de visão. Se o inchaço e a dor forem mais pronunciados, ou se a perda de visão for mais pronunciada e for acompanhada de dores de cabeça e tonturas, pode não ser devido a olho seco, mas pode estar relacionado com glaucoma. Se a dor for causada por olho seco, deve ir ao hospital para um exame para excluir patologias graves, tais como glaucoma ou iridociclite, e para realizar um exame oftalmológico seco para determinar se tem olho seco.