A doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) é uma doença evitável e tratável. O diagnóstico da DPOC requer uma combinação de história, sinais e testes laboratoriais, e os sintomas são importantes no diagnóstico. O sintoma mais importante da DPOC é uma tosse crónica, geralmente com mais de 3 anos, que pode ser o primeiro sintoma da DPOC. Começa como uma tosse intermitente que é mais pesada de manhã e avança para uma fase posterior em que a tosse é mais pesada de manhã e à noite. A tosse é geralmente seguida de uma pequena quantidade de muco, mais comum de manhã, e também se pode observar uma irritante tosse seca. A falta de ar, a falta de ar e a dispneia são os sintomas característicos da DPOC e com a dispneia o paciente pode tornar-se irritável e até ansioso. A dispneia ocorre inicialmente apenas após actividade ou esforço, mas piora gradualmente e leva à dificuldade em respirar durante as actividades normais, mesmo em repouso. O chiado e a tensão torácica também podem ocorrer na DPOC, mas não são específicos da DPOC e podem ocorrer em outras condições respiratórias. Em resumo, os principais sintomas a considerar na DPOC são tosse crónica, expectoração, dispneia e um historial de exposição a factores de risco, pelo que os sintomas são importantes no diagnóstico e são necessários para o diagnóstico.