As deformidades da coluna vertebral do adulto incluem uma variedade de alterações estruturais tridimensionais da coluna vertebral do adulto, secundárias ao desenvolvimento, progressão ou degeneração, e dividem-se em três categorias principais: a primeira é a escoliose degenerativa nova ou primária; a segunda é a escoliose idiopática do adolescente não tratada que progride para a idade adulta; e a terceira é secundária a alterações estruturais vertebrais, como as resultantes de cirurgia, traumatismo ou doença óssea metabólica. A escoliose secundária do adulto apresenta-se frequentemente como um desequilíbrio médico causado por uma cirurgia prévia à coluna vertebral. A primeira e a terceira categorias de deformidades da coluna vertebral do adulto são as mais comuns e clinicamente significativas. A escoliose do adulto (categoria I) progride para uma curvatura estrutural com a idade e o aumento da degeneração discal. Acompanhando a progressão da degenerescência discal, a degenerescência estrutural da coluna posterior leva à rotação vertebral; e a deformidade rotacional persistente resultará em laxismo ligamentar e, por fim, em deslizamento vertebral lateral. A rutura do complexo ligamentar do disco intervertebral e a subsequente degeneração das articulações sinoviais articulares conduzem a movimentos anormais entre as vértebras adjacentes, resultando, em última análise, em alterações reactivas como a osteólise da placa terminal, a hipertrofia sinovial articular/formação de quistos e a hipertrofia do ligamento amarelo. Além disso, a estenose foraminal pode ocorrer no lado côncavo das curvas segmentares primárias e distais, e esta estenose é frequentemente exacerbada pela degeneração discal e pela perda de altura foraminal (estenose foraminal superior/inferior). Estas alterações predispõem à estenose do canal vertebral (tipo recesso central e lateral) e à estenose foraminal neural, que, em conjunto, causam sintomas clínicos em doentes adultos com escoliose ou espondilolistese. Assim, a compreensão dos mecanismos patológicos complexos e das alterações anatómicas envolvidas neste processo degenerativo é crucial para os cirurgiões de coluna que realizam a cirurgia da deformidade da coluna vertebral. A prevalência de deformidades degenerativas da coluna vertebral em adultos continua a aumentar à medida que a população envelhece e a esperança de vida aumenta. De facto, o impacto da escoliose degenerativa do adulto na saúde pública geral e na doença da população não tem sido exagerado, e é provável que mais doentes com deformidades da coluna vertebral necessitem de tratamento cirúrgico para corrigir a deformidade e aliviar os sintomas.