A oxigenoterapia de longa duração é benéfica para aumentar a sobrevivência dos doentes, melhorar a qualidade de vida e o estado neuropsiquiátrico, reduzir a eritrocitose, prevenir a hipoxemia nocturna, melhorar a qualidade do sono, prevenir o desenvolvimento de doença cardíaca pulmonar e de insuficiência cardíaca direita, bem como reduzir os custos médicos, incluindo o número de hospitalizações e de dias de internamento. (i) Correção da hipoxemia e abrandamento da deterioração da função pulmonar A oxigenoterapia de longa duração pode corrigir a hipoxemia em doentes com hipoxia crónica sem agravar significativamente a retenção de dióxido de carbono e pode também ter um efeito benéfico na função pulmonar. goldstein et al. analisaram o efeito da oxigenoterapia nocturna nos gases sanguíneos em oito doentes com doença cardíaca pulmonar estável e compararam-na com o grupo não oxigenado. Os resultados revelaram que a oxigenoterapia nocturna manteve a SaO2 acima de 0,90 e que a pressão parcial de dióxido de carbono no sangue arterial (PaCO2) aumentou apenas ligeiramente durante o sono, normalmente <0,8 kPa (6 mmHg), ocorrendo sobretudo na primeira metade da noite e não progressivamente. Um ligeiro aumento da PaCO2 durante a oxigenoterapia nocturna não é considerado clinicamente significativo em doentes com doença pulmonar obstrutiva crónica em estado estacionário. A diminuição do volume expiratório de esforço num segundo é, em média, de 30-40 ml/ano em adultos normais e é maior em doentes com DPOC, aproximadamente 50-100 ml/ano, com um atraso na deterioração contínua da função pulmonar após a administração de oxigenoterapia. (ii) Redução da pressão da artéria pulmonar e atraso na progressão da DPOC A oxigenoterapia a longo prazo pode reduzir a pressão da artéria pulmonar e reduzir ou inverter a progressão da hipertensão pulmonar. Todos os doentes tinham uma PaO2 diurna ≥8,0 kPa (60 mmHg), dos quais 38 tinham evidência de dessaturação. Os doentes foram divididos aleatoriamente em dois grupos através de um método duplamente cego. No primeiro grupo, 19 casos foram administrados com um concentrador de oxigénio a um caudal de 3 L/min; no segundo grupo, 19 casos inalaram ar ambiente num concentrador de oxigénio disfarçado; e no terceiro grupo, 13 casos inalaram ar ambiente diretamente. Tanto o grupo um como o grupo dois eram constituídos por doentes com hipoxémia do sono. Os resultados mostraram uma redução média da pressão da artéria pulmonar de 0,49kPa (3,7mmHg) no primeiro grupo e um aumento médio de 0,52kPa (3,9mmHg) no segundo grupo. O efeito da oxigenoterapia de longa duração na pressão arterial pulmonar é influenciado pelos seguintes factores: (i) duração da oxigenoterapia: quanto maior for a duração da oxigenoterapia por dia, mais significativa é a melhoria da pressão arterial pulmonar; (ii) nível da pressão arterial pulmonar: a oxigenoterapia de longa duração é mais eficaz na hipertensão pulmonar ligeira a moderada; (iii) variabilidade individual: existe uma variabilidade individual na resposta dos doentes com DPOC à hipóxia e à oxigenoterapia. O oxigénio durante mais de 15 horas por dia pode corrigir a deterioração da hipertensão pulmonar na maioria dos doentes com DPOC grave. No entanto, não é totalmente claro se existe um fator reversível subjacente na alteração da pequena estrutura vascular dos pulmões na DPOC, ou se esta estrutura vascular é inteiramente o resultado da hipoxia crónica. Observou-se que a pressão da artéria pulmonar aumenta progressivamente de ano para ano antes do início da oxigenoterapia de longa duração, e regressa gradualmente aos níveis inicialmente observados ao longo dos anos após o início da oxigenoterapia de longa duração, mas ainda não desce ao normal. Por conseguinte, é seguro afirmar que a oxigenoterapia de longa duração pode estabilizar ou parar a progressão da hipertensão pulmonar e pode aliviá-la em alguns doentes. Além disso, a oxigenoterapia de longa duração pode também reduzir a pressão dos glóbulos vermelhos e a viscosidade do sangue, bem como aumentar o fornecimento de oxigénio cardiopulmonar, melhorando ainda mais o estado cardíaco e, consequentemente, abrandando a progressão da DPOC. O efeito da oxigenoterapia de longa duração na redução da pressão dos eritrócitos em doentes com DPOC ocorre frequentemente 4-6 semanas após a oxigenoterapia, e é tanto maior quanto maior for a pressão dos eritrócitos antes da oxigenoterapia (≥0,55) (iii) Melhoria da sobrevivência Em 1980, o North American Noturnal Oxygen Therapy Trial Group (NOTT) comunicou os resultados de 203 doentes com hipoxemia da DPOC em 6 centros que receberam oxigenoterapia nocturna contínua com um seguimento médio de 19,3 meses. Os resultados revelaram que a taxa de mortalidade a 1 ano foi de 20,6% e a taxa de mortalidade a 2 anos foi de 40,8% no grupo de oxigenoterapia nocturna (12 h de administração diária de oxigénio noturno), enquanto a taxa de mortalidade a 1 ano foi de 11,9% e a taxa de mortalidade a 2 anos foi de 22,4% no grupo de oxigenoterapia contínua (pelo menos 19 h de administração diária contínua de oxigénio). O fator de risco relativo de morte foi 1,94 vezes mais elevado no grupo da oxigenoterapia nocturna do que no grupo da oxigenoterapia contínua. Os mecanismos pelos quais a oxigenoterapia de longa duração melhora o prognóstico não são bem compreendidos e podem estar relacionados com os seguintes factores: ① Melhoria da hemodinâmica pulmonar: redução da resistência vascular pulmonar e estabilização da pressão arterial pulmonar, o que evita a deterioração contínua e continuada da pressão arterial pulmonar. Após uma oxigenoterapia prolongada, a maioria dos doentes apresenta uma redução da resistência vascular pulmonar e da pressão arterial pulmonar, um aumento do débito cardíaco e do índice cardíaco e uma redução da insuficiência cardíaca direita. Correção da hipoxemia: Na hipoxia grave, a relação entre a PaO2 e a SaO2 encontra-se na parte da inclinação da curva de dissociação da oxihemoglobina que tem a maior inclinação, e uma ligeira diminuição da PaO2 pode causar uma grande diminuição da SaO2. Qualquer causa, como o sono, o agravamento da disfunção da ventilação e os distúrbios da ventilação/fluxo sanguíneo, pode provocar uma queda rápida da SaO2 e levar a arritmias cardíacas, enfarte do miocárdio e outras fatalidades. A oxigenoterapia a longo prazo pode manter a PaO2 acima de 8,0 kPa (60 mmHg), o que pode prevenir ou reduzir a ocorrência destas condições. (iv) Melhoria da qualidade de vida A oxigenoterapia de longa duração pode não só reduzir a dispneia em repouso, mas também reduzir a falta de ar após a atividade, aumentar a gama de actividades diurnas e melhorar a resistência ao exercício. Os doentes submetidos a oxigenoterapia de longa duração têm uma incidência reduzida de insuficiência respiratória, menos internamentos hospitalares, menos sintomas, melhor sono e melhor estado psicológico e mental, o que resulta numa melhor qualidade de vida. (v) Melhoria dos sintomas neuropsiquiátricos Os doentes com privação crónica de oxigénio a longo prazo podem sofrer de falta de concentração, memória e deficiência intelectual, desorientação, dores de cabeça, sonolência, irritabilidade e outras manifestações. A gravidade dos sintomas neuropsiquiátricos está relacionada com o grau de hipoxemia crónica. A oxigenoterapia de longa duração pode melhorar o estado de hipoxia do cérebro e reduzir os sintomas neuropsiquiátricos. Em conclusão, o objetivo da oxigenoterapia a longo prazo é prevenir ou reduzir os efeitos adversos da hipoxia crónica, restabelecer os níveis normais de atividade e conseguir a aplicação de dispositivos portáteis de oxigénio para caminhar ou viajar fora de casa.