A articulação do cotovelo humano é constituída por três ossos: o úmero inferior, o falcão ulnar e a tuberosidade radial. Quando a articulação do cotovelo é rodada, o raio gira sempre em torno do cúbito. Para evitar que o raio se desloque durante a rotação, o cúbito tem um ligamento em forma de anel que segura firmemente o “pescoço” do raio – o pescoço radial. Em crianças com menos de quatro anos de idade, os ligamentos e a cápsula articular da articulação do cotovelo ainda não estão totalmente desenvolvidos, a tuberosidade radial e o colo radial têm aproximadamente o mesmo diâmetro, e o ligamento anular está solto e não estabiliza firmemente a tuberosidade radial. É como um nó atado a um tronco, se o tronco tiver a mesma espessura, o nó escorrega facilmente. Como resultado, quando o cotovelo é endireitado e o antebraço é rodado internamente, a tuberosidade radial pode deslocar-se para baixo de dentro do ligamento anular se for puxado longitudinalmente. A articulação do cotovelo da criança está numa posição prolongada, com rotação interna do antebraço quando o adulto está a conduzir a criança, pelo que é fácil para a tuberosidade radial subluxar. Isto também é clinicamente conhecido como “puxar o cotovelo” porque é causado por puxar. Quando a cabeça radial é subluxada, o membro afectado cai e tem medo de se mover. Existe uma dor de pressão significativa na tuberosidade radial, mas as radiografias são normais. Devido a diferenças sensoriais, algumas crianças relatarão sempre dor nas mãos e muitas vezes não conseguem detectar a articulação do cotovelo devido à roupa mais grossa no Inverno. Embora algumas crianças não possam dizer onde está a dor, a criança recusar-se-á a utilizar e a mover o membro afectado. Os pais irão geralmente pensar que se trata de um problema de ombro ou pulso. Se a criança teve uma tracção anterior no antebraço, o diagnóstico é basicamente confirmado. A manipulação é mais eficaz após a subluxação da tuberosidade radial, embora seja melhor que um cirurgião ortopédico o faça, uma vez que requer alguma perícia e para evitar que outras condições não sejam observadas. Imediatamente após o reposicionamento, a criança deixará de chorar e o membro ferido poderá ser movido. Não é normalmente necessária imobilização, mas os pais devem evitar puxar o membro com força ou com demasiada força. Ao vestir a criança, os pais devem ser gentis e seguir o exemplo da criança, não puxando e arrastando; ao caminhar ou descer degraus pela mão da criança, não devem levantar o braço da criança como se estivesse a levantar algo; e não devem puxar o braço da criança para a levantar para brincar. Após os 6 anos de idade, a pequena cabeça do raio e o ligamento anular estão basicamente desenvolvidos e raramente se repetem, pelo que os pais não precisam de se preocupar com isso.