As causas das doenças mentais podem ser analisadas de três maneiras de acordo com a etiologia: a primeira categoria é a das perturbações mentais orgânicas, nas quais os pacientes sofrem frequentemente danos no organismo cerebral, tais como lesões cerebrais traumáticas e hemorragia cerebral devido a acidentes de automóvel, enfarte cerebral e atrofia cerebral. Estas perturbações são difíceis de tratar, e os sintomas psiquiátricos só podem ser controlados até certo ponto quando a doença primária do paciente tiver melhorado. O segundo tipo de morbilidade é provavelmente um distúrbio psiquiátrico causado pelo uso de substâncias psicoactivas, geralmente por exemplo, o álcool. Isto porque a substância psicoactiva actua sobre os neurotransmissores no cérebro, causando uma perturbação dos neurotransmissores no cérebro e produzindo assim sintomas psiquiátricos. O tratamento consiste em primeiro lugar em excluir a dependência e o uso de substâncias psicoactivas e, em segundo lugar, em tratar outros sintomas psiquiátricos de forma sintomática. A terceira categoria de perturbações psiquiátricas pode ser entendida como perturbações psiquiátricas primárias. Muitas vezes esta categoria é funcional, com exemplos comuns como a esquizofrenia e as perturbações de ansiedade. Estas perturbações precisam de ser tratadas com medicamentos específicos para os sintomas do paciente. As causas comuns das perturbações psiquiátricas primárias podem ser formadas por factores sociais e psicológicos individuais, bem como por perturbações dos neurotransmissores no cérebro do paciente.