Há muito tempo atrás, um homem do estado de Chu, que atravessava um rio com uma espada, lançou acidentalmente a sua espada no rio quando o ferry estava a meio caminho. Em vez de descer imediatamente para procurar a sua espada, esculpiu uma marca na lateral do barco e apontou para ela, dizendo: “Foi aqui que deixei cair a minha espada”. Quando o barco parou do outro lado, ele seguiu a marca que tinha esculpido na lateral do barco e saltou para a água para procurar a sua espada, mas encontrou-a em vão. Esta fábula é uma metáfora para um homem cuja visão não acompanha as mudanças no mundo objectivo, e para um homem rígido e pouco convencional. Por vezes penso nesta história quando estou a responder a algumas perguntas de pacientes. Um é quando um paciente ou familiar me pergunta: “Tenho este ataque há tanto tempo e ainda não recuperei, será incurável? A segunda é quando um paciente ou familiar me pergunta: “Este ataque é diferente do anterior, será que se transformou em esquizofrenia ou alguma outra doença? Penso que tais perguntas reflectem uma forma de pensar que é um pouco como o homem Chu que procurou encontrar uma espada num barco, ignorando as mudanças trazidas pelo tempo e pelo crescimento pessoal, ou seja, esquecendo que o tempo mudou. Em resposta a tal pergunta, gostaria de começar por salientar a mudança ou crescimento do paciente. Mesmo quando sofre de doença mental, o paciente pode ser removido de um ambiente tão óptimo para crescer como um grupo de pares, mas continua a crescer e a mudar: por um lado, há o desenvolvimento e amadurecimento das funções somáticas e fisiológicas, o que inevitavelmente traz crescimento e mudanças nas correspondentes capacidades e formas de reagir. Por outro lado, há mudanças no nível de desenvolvimento psicológico ou mudanças na mente, e mudanças correspondentes na percepção e compreensão do ambiente e das pessoas à sua volta. O último aspecto é a mudança no ambiente de vida, que, como diz o ditado, também tem um efeito correspondente sobre o indivíduo com a doença. Além disso, existe uma interacção intrincada entre estes três factores, o que pode levar a diferentes mudanças no estado do paciente. Por exemplo, um paciente que é tratado pela primeira vez aos 20 anos de idade, independentemente do resultado, é “demasiado jovem para saber como é ser adolescente” para pensar nos problemas que pode enfrentar aos 30 anos de idade. Se o resultado do paciente for fraco, o seu funcionamento social for gravemente prejudicado e a sua condição piorar aos 30 anos de idade, ele pode pensar nos seus pares que são agora bem sucedidos nas suas carreiras ou casados com filhos, enquanto ele é flagelado pela doença e não tem sucesso. Tal ansiedade irá certamente causar uma diferença importante na manifestação da sua doença de há dez anos atrás. Em segundo lugar, gostaria também de salientar que a doença segue certos padrões próprios e está num constante processo de mudança, que é causado por uma variedade de factores que interagem de uma forma complexa. Estes incluem factores biológicos, bem como factores não biológicos como o ambiente psicológico e social e mesmo familiar, que também mudam e interagem uns com os outros ao longo do tempo. Por exemplo, durante a adolescência, mudanças dramáticas em muitas das hormonas endócrinas que dominam a maturação sexual podem afectar a estabilidade emocional, e muitas mulheres experimentam mudanças dramáticas nos seus níveis de produção de progesterona e estrogénio uma semana ou mais antes do início da menstruação, o que as pode fazer ficar deprimidas, perturbadas ou irritáveis. Tais mudanças de humor podem ser um desencadeador de stress se conduzirem a conflitos interpessoais, causando-lhes novos problemas de ajustamento. Tal mudança de factores fisiológicos pode levar a stress psicológico, complicando problemas simples. Do mesmo modo, a evolução do desenvolvimento da doença mental é influenciada por estes factores na manifestação da doença. Por exemplo, crianças e adolescentes com episódios superprotectores ou depressivos restritivos podem ser capazes de tolerar a gestão e restrição parental nas fases iniciais da doença devido aos seus próprios défices de segurança, e podem parecer mais “complacentes” e tomar a medicação tal como solicitado pelos seus pais. À medida que crescem, podem mostrar uma tendência mais forte para procurar a independência pessoal. Nesses casos, podem expressar a sua vontade de procurar a independência pessoal desobedecendo aos desejos dos seus pais, incluindo a exigência de seguir conselhos médicos para tratar a sua doença. Neste caso, a combinação das manifestações da sua doença mental e a sua resistência às exigências dos pais é um fenómeno clínico complexo que apresenta um quadro completamente diferente. Além disso, na maioria dos casos, quanto maior for a duração da doença mental, mais grave é a deficiência funcional, e quanto menos padronizado for o tratamento de episódios anteriores, mais complexas e difíceis são as manifestações clínicas de recaídas ou deterioração posteriores. Nestas circunstâncias, é fácil questionar se o diagnóstico anterior estava correcto e se o tratamento actual é razoável. O que todos devemos ter em mente é que o ser humano não é uma máquina a funcionar a uma velocidade constante num ambiente de temperatura e humidade constantes, mas um ser vivo mais complexo com carne e sangue e uma alma, vivendo num ambiente natural e social aberto que está sempre em mudança e variado. A doença é também um processo em constante mudança que tem lugar sobre esta complexa forma de vida, e não pode ser constante ao longo do tempo, mas pode mudar de forma imprevisível e mesmo irreconhecível. É por esta razão que o desenvolvimento da medicina, e em particular da psiquiatria, está longe de ser satisfatório. Num mundo que não é estático, nunca haverá nada que permaneça na mesma.