De acordo com a imprensa estrangeira, a lenda dos zombies, embora muitas vezes assustadora, é afinal apenas uma lenda. No entanto, no mundo real da natureza, existem zombies animais ou fenómenos semelhantes a zombies, como a síndrome do cadáver ambulante e o controlo da mente. Eis dez exemplos de zombies estranhos e assustadores no mundo real: 1. Parasitas das camas dos gatos que podem controlar o cérebro humano Os parasitas das camas dos gatos podem tornar as pessoas escravas do controlo cerebral. Esta afirmação não é alarmista, muito menos uma piada, porque existe um parasita tão terrível – Toxoplasma gondii. Este parasita é um coccídio intestinal felino que pode causar alterações nas ligações entre as células nervosas do cérebro dos donos de gatos, o que por sua vez pode afetar os seus sentidos e comportamento, podendo mesmo levar à psicose. É este parasita que provoca a toxoplasmose, que pode causar graves lesões no cérebro do feto, razão pela qual é desaconselhado às mulheres grávidas aproximarem-se de gatos e de ninhadas de gatos. Os ratos infectados com o parasita têm mostrado um comportamento bizarro, começando a sentir-se altamente atraídos pela urina de gato e a correr rapidamente para atrair a atenção dos gatos. No entanto, os investigadores ainda não têm a certeza do mecanismo pelo qual este parasita altera o comportamento humano. A barata, quando picada pelo ferrão da vespa parasita vespa dourada, perde todo o seu livre arbítrio e passa os seus dias a ser conduzida pela vespa como um cão a puxar um trenó. A vespa dourada leva a barata para o seu ninho subterrâneo e põe os seus ovos no abdómen da barata. Quando os ovos eclodem, começam a alimentar-se do corpo da barata de dentro para fora, enquanto a barata ainda está viva. Após cerca de um mês, as vespas douradas adultas rastejam para fora do corpo da barata. 3. síndrome do cadáver ambulante A síndrome do cadáver ambulante é também conhecida como síndrome de Cottar. As pessoas que sofrem desta doença não são verdadeiros zombies, mas sentem que estão a morrer. Pensa-se que esta forma rara de insanidade resulta de uma desconexão entre a área do cérebro responsável pela cognição do rosto e a área emocional relacionada com a cognição. Os doentes são incapazes de reconhecer o seu próprio rosto no espelho, apesar de saberem que a pessoa no espelho são eles próprios. Estas pessoas podem acreditar que já não existem, ou que o seu cérebro está vivo mas o seu corpo está em decomposição, ou que perderam o sangue e os órgãos internos. 4. os parasitas controlam os caracóis zombies Há uma parte do corpo do caracol na imagem que muitas pessoas podem confundir com os tentáculos do caracol, mas na verdade não são tentáculos, mas sim um tipo de verme sugador de disco duplo chamado Leucochloridium paradoxum. Este parasita pode entrar no sistema digestivo do caracol e transformar-se num longo tubo cheio de centenas de cecílias capazes de dar vida e morte. A seguir, o longo tubo invade os tentáculos do caracol, criando uma aparência grotesca, inchada e latejante, como forma de atrair a atenção da ave. A ave come o caracol e torna-se então o hospedeiro da segunda fase de crescimento do parasita. Depois de os ovos serem excretados para a planta através das fezes da ave, são depois parasitados por outros caracóis e continuam a iniciar o seu ciclo de vida. 5. esquizofrenia causou especulação sobre zombies Estes incidentes reais com zombies que ocorreram no Haiti causaram suspeitas na maioria das pessoas porque não existem relatos oficiais escritos. Uma mulher morreu aos 30 anos de idade e foi enterrada no mesmo dia, mas três anos mais tarde foi encontrada perto da sua aldeia, aparentemente incapaz de falar ou comer, e foi reconhecida pela sua família e amigos. Um homem de 26 anos adoeceu com febre e morreu três dias depois, mas 19 meses mais tarde reapareceu numa reunião próxima, onde o seu pai e o seu tio pensaram que ele era um zombie. Também se registou uma série de incidentes bizarros semelhantes. Os investigadores suspeitam que estes incidentes podem dever-se ao facto de a pessoa ou os seus entes queridos sofrerem de esquizofrenia, ou podem ser o resultado de um erro de identidade. 6. as vespas parasitas controlam as lagartas para toda a vida Imagine o seguinte cenário horrível: um parasita põe ovos dentro de si, que depois eclodem em inúmeras larvas esfomeadas que se alimentam da sua carne dentro de si. Depois, as larvas mordem a tua pele e saem a rastejar. Este horror acontece com a pobre lagarta, um parasita conhecido como vespa do casulo de veludo. No entanto, o pesadelo da lagarta não termina quando as larvas se arrastam para fora. As larvas rastejam para um tronco de árvore ou folha próxima e começam a tecer os seus casulos, mas as lagartas zombies ainda estão sob o seu controlo. Em vez de iniciarem uma vida livre, as lagartas deitam-se nos seus casulos para proteger as larvas da vespa parasita. Quando as vespas parasitas atingem a maturidade, a lagarta chega ao fim da sua vida. 7. a tetrodotoxina pode transformar as pessoas em zombies Sendo o segundo vertebrado mais venenoso do mundo, a pele, os ovários, as gónadas e o fígado do baiacu contêm uma toxina mortal que é 1000 vezes mais tóxica do que o cianeto. Um único baiacu pode envenenar até 30 pessoas. Esta tetrodotoxina pode causar dormência e paralisia em todo o corpo da pessoa envenenada. Teoricamente, a tetrodotoxina pode fazer com que todo o corpo de uma pessoa fique dormente como se estivesse morto, daí o nome “pó de zombie”. 8. fungos transformam formigas em formigas zombies Nesta imagem, um cogumelo está a crescer da cabeça de uma formiga. Este estranho fenómeno é causado por um fungo parasita chamado Cordyceps. O fungo parasita infecta o cérebro das formigas e transforma-as em formigas zombie, levando-as depois para os melhores locais para o fungo crescer e se espalhar, antes de finalmente as matar. Os investigadores acreditam que podem existir milhares destes fungos nas florestas tropicais de todo o mundo. 9) Os parasitas podem fazer com que os gafanhotos se matem Os gafanhotos e os gafanhotos infectados com o nemátodo dourado Spinochordodes tellinii desenvolvem um desejo de morrer. O parasita forma frequentemente larvas na água e depois cresce até à maturidade no interior do grilo ou do gafanhoto, atingindo um comprimento de três a quatro vezes o comprimento do corpo do hospedeiro. Uma vez maduro, o nemátodo dourado transforma os gafanhotos em zombies e leva-os a afogarem-se depois de serem automaticamente atirados à água. Desta forma cruel, o nemátodo dourado regressa à água para dar origem a mais larvas e recomeçar um novo ciclo de vida. 10. As cracas transformam os caranguejos em mães substitutas sem mente As cracas não são apenas parasitas dos caranguejos, mas se os caranguejos forem machos, elas também castram esses machos para que os caranguejos machos percam completamente o desejo de se reproduzir. As cracas injectam-se então no caranguejo. Nesta altura, a craca já não precisa da sua própria carapaça e o caranguejo torna-se a carapaça ideal para a craca. Toda a energia que teria sido utilizada para o crescimento e a reprodução do caranguejo é desviada para o processo de crescimento do percevejo. À medida que os percebes começam a reproduzir-se, os caranguejos controlados pelo cérebro começam, por sua vez, a cuidar cuidadosamente da descendência dos percebes, tal como fariam com os seus próprios filhos.