As principais categorias são anestesia geral, anestesia local e anestesia combinada. Estão também divididos em inalação, intravenosa e anestesia básica de acordo com a via de entrada do anestésico no corpo. A anestesia básica é a injecção intramuscular de certos anestésicos gerais (normalmente utilizados são o tiopental de sódio e a cetamina) para pôr o paciente a dormir e depois administrar anestesia para cirurgia. A anestesia local é a utilização de anestésicos locais, tais como procaína e lidocaína para causar perda temporária de sensibilidade numa determinada parte do corpo. Os métodos comummente utilizados incluem anestesia intradural (bloqueio), bloqueio nervoso, bloqueio regional, anestesia de infiltração local e anestesia de superfície. A anestesia intra-espinhal é a injecção de anestésico local no canal espinhal através de uma punção na coluna vertebral. Os que são injectados no espaço subaracnoideo são chamados blocos subaracnoideo ou anestesia lombar, e os que são injectados no espaço peridural são chamados blocos peridurais. Um bloqueio nervoso é a injecção de anestésico local num tronco nervoso (plexo) no corpo para bloquear a transmissão nociceptiva na área que inervar. Um bloco regional é uma injecção de anestésico local em redor do local cirúrgico para bloquear as terminações nervosas na área cirúrgica para conseguir anestesia. A anestesia de infiltração local é a injecção de anestésico local directamente no local cirúrgico e uniformemente distribuído pelas camadas de tecido na área cirúrgica para bloquear a transmissão de dor e é um método comum de anestesia para procedimentos clínicos menores. A anestesia de superfície é a aplicação de um anestésico local altamente penetrante na superfície da membrana mucosa e conjuntiva para produzir efeitos anestésicos. A anestesia complexa é a aplicação simultânea ou sequencial de dois ou mais anestésicos, medicamentos auxiliares (tais como analgésicos, tranquilizantes, etc.) ou métodos anestésicos para complementar os pontos fortes e fracos um do outro, a fim de melhorar o efeito da anestesia, proteger a segurança do doente e satisfazer os requisitos especiais de certas cirurgias. A escolha da anestesia deve ser baseada na condição e necessidades cirúrgicas, e nas indicações e contra-indicações do método anestésico.